В четверг Uber вновь оказался в центре неприятностей после того, как Reuters сообщил, что служба заказа такси стала объектом уголовного расследования со стороны правительства США.

По сообщениям, Министерство юстиции начало расследование в отношении использования компанией «секретного» программного обеспечения, которое позволяло водителям Uber работать в регионах, где их деятельность была запрещена или ограничена.

Так называемое программное обеспечение «greyball», впервые описанное в The New York Times, предположительно позволяло компании выявлять должностных лиц, пытающихся помешать работе сервиса. Утверждается, что программное обеспечение использовалось в нескольких регионах, включая Портленд и Орегон, где сервис еще ожидал одобрения на свою деятельность.

Сотрудники транспортных регулирующих органов регулярно выдавали себя за пассажиров в тех регионах, где Uber еще не получил разрешения на работу, с целью доказать, что Uber действовал незаконно. Программное обеспечение использовалось для определения того, кто является сотрудником под прикрытием, и для предотвращения их попыток заказать поездки.

Uber уже признал факт использования этого программного обеспечения. В письме, отправленном регуляторам транспорта Портленда на прошлой неделе, компания заявила, что использовала «greyball» «исключительно редко» в городе, но не использовала его с апреля 2015 года, когда получило разрешение на работу.

Ранее Uber также защищал использование программного обеспечения, утверждая, что оно помогало компании бороться с мошенничеством и защищать своих водителей от опасности. Компания запретила использование программного обеспечения для выявления должностных лиц вскоре после того, как практика была предана гласности в отчете The New York Times.

Характер любого потенциального федерального уголовного нарушения и вероятность предъявления обвинений остаются неясными, поскольку расследование находится на ранней стадии, по словам источников. Однако Uber, по сообщениям, получил повестку от большого жюри Северной Калифорнии с требованием предоставить документы, касающиеся функционирования этого программного инструмента и мест его использования. Повестка свидетельствует о начале официального уголовного расследования.

В последние месяцы Uber оказался под растущим давлением по ряду направлений после нескольких скандалов. Обеспокоенность впервые возникла в конце прошлого года, когда пользователи пожаловались, что приложение, казалось, отслеживало их в течение нескольких дней или даже недель после последнего использования сервиса заказа такси.

Недавно стало известно, что генеральный директор Apple Тим Кук угрожал удалить приложение Uber из App Store в начале 2015 года после того, как обнаружил, что оно тайно «создавало отпечатки» iPhone, на которых использовалось приложение. Это открытие было сделано в статье The New York Times, опубликованной в прошлом месяце, в которой подробно рассказывалось об истории противоречивой бизнес-практики сервиса заказа такси.