Согласно данным The Information, Apple планирует приобретение компаний, занимающихся разработкой ИИ-чипов, в рамках усилий по снижению зависимости от Nvidia в выполнении ресурсоемких задач искусственного интеллекта.
В настоящее время Apple обрабатывает часть задач ИИ в собственных центрах обработки данных с помощью собственных чипов, однако для более сложных операций полагается на оборудование Nvidia, размещенное в Google Cloud. К числу таких задач относится работа модели Gemini, на базе которой функционирует обновленная версия Siri. Собственный серверный ИИ-чип Apple, разрабатываемый под кодовым названием Baltra, должен был выйти в этом году, однако, по словам осведомленных лиц, проект столкнулся с задержками.
Исторически Apple ограничивалась сделками в сотни миллионов долларов и избегала крупных покупок, но сейчас этот подход, похоже, меняется. В январе Apple завершила сделку по приобретению Q.ai — израильской компании, специализирующейся на интерпретации речи через микродвижения лица. Стоимость сделки составила около 2 миллиардов долларов, что является вторым по величине приобретением после покупки Beats Electronics в 2014 году за 3 миллиарда долларов.
Apple также подала сигнал об изменении финансовой стратегии во время своего последнего отчета о квартальных доходах, когда финансовый директор Кеван Парекх сообщил аналитикам, что компания больше не будет стремиться к статусу «чистой денежной нейтральности» — политики, при которой размер денежных резервов компании был примерно равен общему объему долга. Apple не пояснила причин этого изменения, хотя дополнительная гибкость может высвободить капитал для более крупных приобретений.
По имеющимся сведениям, Apple уже рассматривает возможность покупки ИИ-компаний, которые могли бы помочь в оптимизации ИИ-моделей для их более эффективного использования на iPhone.
Стоит также отметить, что собственные разработки чипов Apple начались именно с поглощения. В 2008 году компания приобрела PA Semi за 278 миллионов долларов; эта сделка заложила фундамент для создания специализированных процессоров, которые сегодня используются во многих линейках продуктов компании.
Предстоящие перестановки в руководстве также могут привести к более агрессивной стратегии в сфере сделок: глава аппаратного направления Джон Тернус должен сменить Тима Кука на посту генерального директора в сентябре, а топ-менеджер по разработке чипов Джони Сружди получит расширенные полномочия, охватывающие всю аппаратную инженерию Apple, в дополнение к полупроводниковому направлению.
Команда разработчиков чипов Apple традиционно фокусировалась на мобильных устройствах с питанием от аккумулятора, а не на высокопроизводительных серверных чипах, необходимых для конкуренции с Nvidia — доминирующим поставщиком оборудования для ИИ-серверов. Это ограничение стало очевидным в ходе разработки обновленной Siri, когда инженеры попытались запустить модели Google Gemini на собственной серверной инфраструктуре Apple, но выяснили, что чипы, спроектированные с расчетом на рабочие нагрузки компьютеров Mac, не справляются с моделями такого масштаба. В результате Apple была вынуждена обрабатывать часть нагрузки новой Siri, используя чипы Nvidia в облачной инфраструктуре Google.
Приобретение сторонних компетенций в области разработки чипов дополнило бы работу, которая уже ведется внутри компании. По данным Bloomberg, в настоящее время Apple разрабатывает серверный чип на базе M5 Ultra, в то время как будущий чип M7 Ultra, как сообщается, призван существенно повысить производительность ИИ до уровня, который может начать соперничать с чипом Blackwell от Nvidia. Ожидается, что M7 Ultra будет поддерживать до 1,5 ТБ памяти, что примерно вдвое превышает емкость M5 Ultra, хотя Bloomberg добавляет, что серверный чип на базе M7 Ultra вряд ли будет готов до 2029 года.
Приобретения — это лишь один из путей, которым следует Apple, чтобы снизить зависимость от Nvidia. The Information впервые сообщила о сотрудничестве Apple с Broadcom в разработке ИИ-серверного чипа в 2024 году, а на прошлой неделе Broadcom в своем отчете для регулирующих органов подтвердила, что компании продлили партнерство до 2031 года.
