После обнаружения того, что Apple встраивала информацию об учетной записи iTunes в песни iTunes Plus, Эрика Садун из O’Reilly предполагает, что Apple может использовать стеганографию в части AAC треков iTunes Plus.

К такому выводу пришли после покупки одной и той же песни iTunes Plus в магазине iTunes через две разные учетные записи. После удаления метаданных файлов (где iTunes хранит информацию об учетной записи и любую постороннюю информацию) она сравнила файлы и обнаружила, что 774 байта (из 6,7 МБ) отличались в самих данных AAC. Ее вывод: «Очевидно, что в данных происходит какая-то своего рода фингерпринтинг/стеганография».

По всей видимости, EFF также начал расследование этого вопроса, хотя и не указывает, насколько далеко они будут продвигаться в этом деле.

Большинство пользователей форумов, похоже, не смущены этими откровениями и принимают этот шаг как компромисс, позволяющий музыкальным компаниям иметь возможность противодействовать тем, кто незаконно делится музыкой, но при этом снимающий ограничения DRM для законных пользователей.

Примечательно, что Apple не указывает на использование подобных технологий в своих Условиях предоставления услуг iTunes.

Стеганография (из Википедии): «Искусство и наука написания скрытых сообщений таким образом, чтобы никто, кроме предполагаемого получателя, не знал о существовании сообщения». Отличается от криптографии тем, что существование самого сообщения не маскируется, а скрывается его содержание.

Обновление: После независимого расследования MacRumors выяснилось, что в самих данных AAC, похоже, не происходит никакого водяного знака, и было бы преждевременно утверждать, что происходит стеганография. Отчет о нашем расследовании размещен здесь.

Пост на форуме предполагает, что различия, замеченные в файлах, являются просто результатом различий в датах модификации, встроенных в файлы, а не какого-либо встроенного идентифицирующего признака.