Недавно опубликованная патентная заявка, обнаруженная MacRumors, показывает, что Apple изучает возможность использования солнечной энергии в версиях своих мобильных устройств — как портативных, так и переносных компьютеров. Интеграция солнечной энергии в мобильное устройство обладает огромным потенциалом для значительного продления срока службы батареи. Однако успешная интеграция солнечных панелей в такие небольшие устройства не обходится без трудностей.

Основные проблемы, описанные в патенте, включают ограниченную площадь, доступную для солнечных панелей, их долговечность и «пустую» трату пространства на портативном устройстве. Именно из-за этих проблем солнечная энергия до сих пор не нашла применения в мобильных устройствах, причем не только от Apple, но и от всех производителей.

Однако наиболее интересная техника, описанная Apple, заключается в интеграции солнечных панелей за самим ЖК-дисплеем портативного устройства. Солнечная панель будет поглощать рассеянный свет, проходящий через ЖК-дисплей устройства. Это позволило бы устранить дополнительное пространство, обычно требуемое для солнечных панелей. В случае успешной реализации, iPhone, iPod и ноутбуки от Apple могли бы не требовать никаких внешних изменений в дизайне для добавления солнечной энергии.

Apple — не единственная компания, исследующая эту технологию: старый (2001 г.) патент Motorola описывает ту же технику. Хотя в то время было описано несколько ограничений для этой технологии, в последние годы эти проблемы, возможно, были решены более эффективно.