Одним из главных анонсов наряду с запуском Apple iPad стало то, что Apple теперь занимается производством чипов. Apple A4 — это система на кристалле, включающая процессор на базе ARM, который, как полагают, был разработан инженерами, приобретенными Apple вместе с P.A. Semi.
В нашем предыдущем исследовании технологий чипов на базе ARM мы обнаружили компанию под названием Intrinsity, которая зарекомендовала себя как ускоряющая разработку ARM-процессоров при одновременном снижении энергопотребления. В июле Samsung анонсировала процессор ARM Cortex A8 с частотой 1 ГГц от Intrinsity под названием Hummingbird, который должен был конкурировать с Qualcomm Snapdragon. Intrinsity достигает этого за счет упрощения конструкций, что позволяет создавать меньшие транзисторы, что в конечном итоге обеспечивает дополнительную экономию энергии.
Ключом к этому и многим другим трюкам производительности является тип логического элемента, который использует Intrinsity: доминовая логика «1 из n» (NDL), часть ее набора технологий под названием Fast14 (названного в честь атомного номера кремния). Руссо говорит, что NDL может ускорить логический шаг на 40–60 процентов. Он добавляет, что около пятой части функций A8 выигрывают от этого.
Однако наиболее интересным стало то, что команда разработчиков Intrinsity ранее работала в Exponential Technology в 1990-х годах до ее роспуска.
Давние наблюдатели за Apple вспомнят Exponential Technology как компанию, которая обещала поставлять сверхбыстрые чипы PowerPC в то время, когда PowerPC отставали от своих аналогов Intel. В пресс-релизе 1996 года есть цитата от Apple, описывающая Exponential X704 как «крупное конкурентное преимущество» для платформы Macintosh. Apple даже была крупным инвестором этой компании. Однако отношения в конечном итоге испортились, когда стало ясно, что Exponential не может угнаться за Motorola и IBM. Exponential даже подала иск против Apple после того, как они решили не использовать чипы.
Теперь мы не обязательно верим, что Intrinsity в настоящее время сотрудничает с Apple, но вполне возможно, что их пути могут снова пересечься, поскольку Intrinsity применяет свои методы к технологиям на базе Cortex A9. Cortex A9, вероятно, будет использоваться во многих будущих продуктах как от Apple, так и от других компаний.
