Заявки на патенты Apple всегда представляли интерес для MacRumors. Они дают нам редкое представление о лабораториях исследований и разработок Apple, хотя многие концепции так и не увидели свет.
Годами мы видели заявки Apple на патенты для сенсорных клавиатур. Эти патенты были основаны на новаторской работе FingerWorks, компании, которую Apple приобрела в 2005 году и которая стала основой для многих технологий мультитач Apple. До приобретения FingerWorks выпустила несколько сенсорных мультитач-клавиатур, получивших положительные отзывы, хотя они так и не стали мейнстримными продуктами. Главным препятствием на пути внедрения этих клавиатур исключительно с сенсорным управлением было отсутствие тактильной обратной связи по сравнению с традиционными клавиатурами.
Новая заявка на патент Apple, которую мы обнаружили, похоже, пытается решить эту проблему, создавая гибридную физическую клавиатуру, которая также будет работать как устройство ввода с управлением движением. Автором заявки является Джон Элиас, один из соучредителей FingerWorks.
Во-первых, Apple признает, что физическая клавиатура остается предпочтительным устройством ввода:
За последние сорок лет было предпринято множество попыток внедрить альтернативу стандартной клавиатуре. Изменения включают, но не ограничиваются, раскладками не QWERTY, вогнутыми и выпуклыми поверхностями, емкостными клавишами, раздельными конструкциями, мембранными клавишами и т. д. Однако, хотя такие альтернативные клавиатуры могут обеспечивать улучшенную юзабилити или эргономику, им не удалось заменить или повторить коммерческий успех традиционной механической клавиатуры.
В заявке на патент Apple далее описывает сценарий «лучшее из двух миров», в котором физическая клавиатура также имеет область с управлением движением. В этой конструкции область с управлением движением реализована с помощью четырех «слотовых камер» по периметру клавиатуры. Эти камеры способны отслеживать движения пальцев пользователя непосредственно над клавиатурой, обеспечивая обычные функции мыши или трекпада для отслеживания курсора и прокрутки окон.
Apple предполагает, что клавиатура будет иметь два режима: режим набора текста и режим мыши. Эти режимы можно переключать, удерживая специальную клавишу или с помощью определенной комбинации клавиш. Затем пользователи смогут управлять компьютером исключительно с помощью клавиатуры как для набора текста, так и для навигации. Эта конфигурация устранит необходимость в мыши или даже трекпаде. Также легко представить эволюцию для включения более сложных жестов помимо стандартной навигации мышью.
Возможно, показательно, что, несмотря на годы исследований, самым значительным новым устройством ввода, которое выпустила Apple, стал просто отдельный трекпад с мультитач-управлением. Клавиатуры, полагающиеся исключительно на сенсорное управление, еще не считались готовыми для широкого использования, но кажется, что Apple меняет направление, исследуя более приемлемые варианты.
