Как отметили Arstechnica и iFixIt, новый кабель Thunderbolt от Apple стоимостью 50 долларов фактически является «умным» или «активным» кабелем, содержащим схемы и прошивку. Ars Technica объясняет:

Источник в телекоммуникационной отрасли пояснил Ars, что активные кабели обычно используются при скоростях передачи данных выше 5 Гбит/с. Эти кабели содержат крошечные микросхемы на обоих концах, которые калибруются в соответствии со свойствами затухания и рассеивания провода между ними. Компенсация этих свойств «значительно улучшает соотношение сигнал/шум» для передачи данных с высокой пропускной способностью.

iFixIt разобрал новый кабель ThunderBolt и обнаружил два чипа Gennum GN2033 в разъеме, по одному с каждой стороны. Также были найдены дополнительные вспомогательные микросхемы и резисторы, всего 12 микросхем и «тонны» мелких электронных компонентов.

Чип Gennum описывается как трансивер, обеспечивающий «надежную передачу данных на передовых скоростях по недорогим тонким медным кабелям». Ранние бенчмарки накопителей Thunderbolt демонстрируют значительные улучшения по сравнению с FireWire 800.

Одним из интересных преимуществ такого «активного» кабеля является то, что текущие порты Thunderbolt в iMac и MacBook Pro будут совместимы с будущими оптическими кабелями Thunderbolt. Оптические кабели были частью первоначальных планов Thunderbolt, которые обещают гораздо более высокие скорости, но первая выпущенная версия основана на традиционной медной проводке. Intel по-прежнему планирует перейти на оптические кабели в будущем, и существующие устройства Thunderbolt должны быть совместимы с новым кабелем. Об этом упоминалось во время первоначального запуска Thunderbolt.

…порт, который вы найдете в новых MacBook Pro и устройствах хранения данных, на самом деле сможет принимать оптический кабель, когда они станут достаточно экономически выгодными для внедрения, поскольку Intel в конечном итоге встроит оптические трансиверы в сами кабели.

Однако Ars предполагает, что высокая стоимость и сложность кабелей могут стать препятствием для широкого внедрения Thunderbolt.