Ранее в этом году Apple начала раскрывать больше информации о своей программе Mastered for iTunes, обращаясь к музыкальным профессионалам с просьбой предоставлять Apple записи более высокого качества в качестве исходного материала для сжатых треков, доступных для продажи через iTunes Store. Запрашивается исходный материал более высокого качества, обработанный в соответствии с рекомендациями Apple, чтобы позволить Apple создавать треки лучшего звучания в формате AAC со скоростью 256 кбит/с, используемом для iTunes Store.
Издание Ars Technica тщательно изучило программу Mastered for iTunes и то, действительно ли она имеет значение для потребителей. Хотя вся статья представляет собой интересное чтение о некоторых технических деталях аудиоформатов и мастеринга, а также о различных точках зрения нескольких профессионалов музыкальной индустрии, вывод Ars заключается в том, что программа Mastered for iTunes может повлиять на качество музыки в iTunes Store.
Мы привлекли инженеров Chicago Mastering Service Джейсона Уорда и Боба Уэстона, оба из которых были несколько скептически настроены относительно того, что какая-либо регулировка ручек может привести к улучшению качества iTunes. В процессе работы мы узнали, что действительно возможно улучшить качество сжатых треков iTunes Plus с небольшой работой, что улучшенный процесс сжатия Apple действительно приводит к лучшему звучанию и что файлы 24/96 — это не лучший формат для потребителей.
Ars работало с рядом звукоинженеров над тестовыми проектами, сравнивая различные комбинации оригинальных мастер-записей в формате 24 бит/96 кГц, несжатых WAV-файлов, извлеченных с компакт-дисков, стандартных треков iTunes Store и треков, созданных путем применения процесса Mastered for iTunes от Apple к мастер-записям. В одном из примеров стандартный трек iTunes Store звучал «коробчато» или «приглушенно» по сравнению с оригинальным WAV-файлом мастер-записи CD, но после обработки с помощью инструментов Mastered for iTunes получившийся трек звучал значительно лучше и более «живо» на субъективной основе.
Часть сложности в оценке качества звука заключается в эмоциональном отклике, который участвует в том, как звуки воспринимаются человеческими ушами. Некоторые различия в качестве звука можно количественно оценить с помощью различных инструментов для анализа волновых форм, генерируемых различными аудиофайлами, но конечной мерой качества звука являются человеческие уши, воспринимающие и интерпретирующие звуки.
Тем не менее, Apple позиционирует программу Mastered for iTunes как путь для музыкантов и музыкальных профессионалов к тому, чтобы контент iTunes Store более тесно соответствовал «музыке, как ее задумали артист и звукорежиссер», и все больше музыкантов пользуются этой программой, пытаясь улучшить качество своей музыки, доступной через самого популярного поставщика музыки в мире.
