Хотя Apple получила высокую оценку за эстетику дизайна своих iPhone, она также подверглась критике за проблемы с долговечностью: многие пользователи сталкивались с проблемами стеклянных дисплеев после падения устройств на твердые поверхности. iPhone 4 и 4S в частности подверглись критике за использование стеклянных задних панелей в дополнение к передней панели, необходимой для размещения дисплеев устройств.

В iPhone 5 и iPod touch пятого поколения Apple начала использовать сапфировое стекло для покрытия задней камеры, обеспечивая превосходную долговечность и устойчивость к царапинам.

Хотя поверхность камеры iSight так же прозрачна, как стекло, она сделана не из стекла. На самом деле это сапфировое стекло, твердость которого уступает только алмазу среди прозрачных материалов. Это означает, что поверхность линзы гораздо менее подвержена царапинам.

Как сообщает MIT Technology Review, пользователи смартфонов в обозримом будущем могут обнаружить, что их экраны полностью покрыты сапфиром вместо стекла.

Сапфир, кристаллическая форма оксида алюминия, вероятно, никогда не будет таким же дешевым, как Gorilla Glass — прочный материал от Corning, который используется для изготовления экранов iPhone и других смартфонов. Дисплей из Gorilla Glass стоит менее 3 долларов, в то время как сапфировый дисплей обойдется примерно в 30 долларов. Но через пару лет эта цена может упасть ниже 20 долларов благодаря усилению конкуренции и совершенствованию технологий, говорит Эрик Вирей, аналитик исследовательской фирмы Yole Développement. И поскольку сапфир работает лучше стекла, эта цена может сделать его достаточно дешевым, чтобы конкурировать, говорит он.

Вирей говорит, что все основные производители мобильных телефонов рассматривают возможность использования сапфира вместо стекла, причем некоторые высококлассные смартфоны могут перейти на сапфир уже к концу этого года. Однако в отчете не уточняется, рассматривает ли Apple всерьез расширение использования сапфира за пределы стекла камеры.

В отчете также излагается, как разрабатываются более дешевые варианты, включающие ламинирование тонкого слоя сапфира на более дешевый материал; эти шаги могут привести к тому, что наценка по сравнению с Gorilla Glass составит всего три или четыре раза, с возможностью дальнейшего снижения.

Конечно, Corning также не стоит на месте со своими продуктами Gorilla Glass, анонсировав Gorilla Glass 3 ранее в этом году. Новое стекло обладает значительно большей прочностью и устойчивостью к царапинам, чем его предшественники, и также может использоваться для создания более тонких дисплеев.