Бюро патентов и торговых марок США сегодня опубликовало заявку на патент Apple (via AppleInsider), поданную в феврале этого года, которая касается системы упаковки сканеров отпечатков пальцев вместе с проводящими рамками в единую конструкцию. Рамки подают небольшое количество электрического тока на палец пользователя, позволяя сканеру считывать отпечаток пальца.

Настоящее раскрытие касается упаковки интегральных схем, и более конкретно — методов и аппаратуры для интегрального формования кристалла и одной или нескольких рамных структур, с частично открытыми или тонко покрытыми участками, для сканеров отпечатков пальцев и тому подобного. […]

Традиционно рамка и инкапсулированный кристалл были отдельными элементами, объединяемыми в процессе сборки или упаковки сенсорного устройства. То есть, рамка и кристалл не инкапсулируются вместе.

В патентной заявке также описываются некоторые проблемы предыдущих методов сборки сканеров отпечатков пальцев:

Современные структуры сканеров отпечатков пальцев требуют ряда дискретных сборочных операций. С увеличением количества дискретных элементов и производственных шагов увеличивается производственная стоимость и вероятность неисправной или неточной сборки, негативно влияющей на однородность продукта и приводящей к потерям выхода. Также дискретная сборка элементов является более трудоемким процессом, чем интегральное производство. Как и в общей практике производства ИС, существует значительное постоянное коммерческое давление на снижение стоимости, количества компонентов, а также количества и сложности производственных шагов и размера готовой конструкции.

Кроме того, отдельные рамки и инкапсулированные кристаллические структуры часто представляют собой нежелательно большие конечные устройства. Более того, желательно, чтобы рамка находилась как можно ближе к датчикам для оптимизации чувствительности датчика.

Хотя патентная заявка была подана в феврале этого года, фактически она датируется гораздо более ранним сроком, поскольку является продолжением предыдущей патентной заявки, поданной в марте 2010 года и изначально принадлежавшей UPEK, Inc. Эта компания была выделенным предприятием бизнеса по производству сканеров отпечатков пальцев STMicroelectronics в 2004 году. UPEK слилась с AuthenTec в сентябре 2010 года, а Apple в конечном итоге получила права на интеллектуальную собственность, когда приобрела AuthenTec в прошлом году. Только один из трех изобретателей патента, Джованни Гоззини, продолжает работать в Apple сегодня.

По слухам, Apple планирует добавить сканер отпечатков пальцев в свой предстоящий iPhone 5S в качестве отличительной особенности по сравнению с iPhone 5. Слухи и спекуляции об интересе Apple к технологии сканирования отпечатков пальцев были во многом обусловлены приобретением Authentec, хотя свидетельства интереса компании к распознаванию отпечатков пальцев относятся к гораздо более раннему периоду.