Бюро патентов и торговых марок США сегодня опубликовало заявку Apple на патент (via AppleInsider), охватывающую идею гибких разъемов для наушников, чтобы избежать поломки штекера и случайного повреждения оборудования – распространенной жалобы многих пользователей. В заявке на патент, которая была впервые подана в июне 2011 года и в качестве изобретателя которой указан Альберт Голко, руководитель отдела разработки продуктов iPhone и iPad в Apple, описана система, в которой:

…часть или весь разъем штекера может состоять из гибкого материала, который позволяет разъему изгибаться относительно оси вставки и предотвращает его поломку при неправильной установке или извлечении.

В патенте описан аудиоразъем (т.е. стандартный разъем для наушников 3,5 мм), изготовленный из гибкого материала, позволяющего ему немного изгибаться во время использования. Аудиоразъемы, используемые в настоящее время на большинстве устройств, негибкие и не обеспечивают снятия натяжения, а это означает, что любое внезапное воздействие на разъем для наушников может повредить порт, что часто требует дорогостоящего ремонта.

Дополнительным преимуществом патента является определенная степень гибкости вдоль всей длины разъема, что позволяет снизить нагрузку на участки, склонные к поломке, такие как кончик или основание штекера. Многие пользователи смартфонов привыкли обматывать наушники вокруг устройства, что создает огромную нагрузку на основание штекера. Предполагается, что патент Apple поможет несколько уменьшить это, обеспечив большее снятие натяжения как с разъема для наушников, так и с самого разъема.

Хотя намерения, стоящие за заявкой на патент, пока неясны, Apple в прошлом выражала заинтересованность в улучшении и уменьшении размеров штекеров и разъемов для наушников. Заявка на патент, опубликованная в 2010 году, описывала конструкцию разъема для наушников с использованием пого-пинов вместо консольных металлических полос для электрических контактов внутри разъема, что могло бы позволить создавать более тонкие разъемы для наушников. Существующие аудиоразъемы, как стандартного размера 3,5 мм, так и меньшего 2,5 мм, остаются ограничивающими факторами в создании более компактных и тонких смартфонов и других устройств, но работа Apple над более тонкими разъемами и более гибкими штекерами может помочь компании достичь более компактных и тонких дизайнов устройств в будущем.