Microsoft выпустила пресс-релиз, в котором говорится, что ее генеральный директор Стив Балмер уйдет на пенсию «в течение следующих 12 месяцев», оставаясь на своем посту до тех пор, пока не будет найден подходящий преемник. Точные причины ухода Балмера не были указаны, хотя он процитировал слова:

Никогда не бывает идеального времени для такого перехода, но сейчас самое подходящее время… мы начали новую стратегию с новой организацией и у нас есть потрясающая команда старших руководителей. По моим первоначальным расчетам, моя отставка пришлась бы на середину трансформации нашей компании в компанию, ориентированную на устройства и услуги. Нам нужен генеральный директор, который будет здесь долгосрочно для нового направления.

Фондовый рынок позитивно отреагировал на новость: цена акций Microsoft открылась на 8% выше цены закрытия предыдущего дня.

Балмер присоединился к Microsoft в июне 1980 года и стал 35-м сотрудником компании, будучи бизнес-менеджером, нанятым Биллом Гейтсом, бывшим главным исполнительным директором и председателем компании. Балмер был назначен генеральным директором в январе 2000 года, и за время своей работы он отвечал за некоторые ключевые изменения в Microsoft как компании, включая переход к облачным вычислениям, крупные приобретения бизнеса, такие как Skype в мае 2011 года, и выпуск первого планшетного устройства Microsoft для потребителей, Surface, в июне 2012 года.

Однако время пребывания Балмера на посту не обошлось без критики. Цена акций Microsoft оставалась довольно стабильной под его руководством, а разочаровывающие продажи Surface только подлили масла в огонь. Его также критиковали за замечания об Apple на пресс-конференции в 2009 году, где он описал продукты компании как «на 500 долларов дороже, чтобы получить логотип».

Совет директоров Microsoft назначил специальный комитет для руководства процессом замены Балмера на посту генерального директора. Комитет, в который входит Билл Гейтс, будет работать с рекрутинговой компанией Heidrick & Struggles для поиска замены. В пресс-релизе также было указано, что Microsoft «будет рассматривать как внешних, так и внутренних кандидатов», хотя официального объявления о вакансии пока не было.