Создав крупные объекты по производству солнечной энергии и топливных элементов на биогазе в своем дата-центре в Мэйдене, Северная Каролина, Apple стала одной из крупнейших в стране компаний по производству чистой энергии, не являющихся коммунальными предприятиями. Согласно отчету, опубликованному ранее в этом году, Apple использует 100% возобновляемой энергии во всех своих дата-центрах, а также 75% в своих корпоративных учреждениях.
Кэти Ференбахер из издания Gigaom побывала на объекте и написала подробную статью с множеством фотографий как двух гигантских солнечных электростанций Apple, так и ее фермы топливных элементов на биогазе Bloom Energy. В общей сложности Apple генерирует около 50 мегаватт при пиковой мощности — 40 МВт на двух солнечных электростанциях и еще 10 МВт на топливных элементах.
Поскольку дата-центр Apple потребляет около 40 МВт электроэнергии, в моменты пиковой выработки мощности компания становится чистым производителем энергии для местной энергокомпании Duke Energy. Apple, по-видимому, является единственной крупной интернет-компанией, владеющей такими собственными энергогенерирующими мощностями.
Солнечные электростанции Apple были построены и эксплуатируются калифорнийской компанией SunPower. SunPower производит высокоэффективные солнечные панели, трекеры для солнечных панелей, а также разрабатывает проекты солнечных электростанций, подобные Apple. Солнечная ферма напротив дата-центра насчитывает более 50 000 панелей на площади 100 акров, и на строительство всего объекта ушло около года.
Каждая солнечная панель на фермах Apple имеет микроконтроллер на обратной стороне, и панели крепятся к длинным, большим трекерам (стальные столбы на фотографии). В течение дня компьютеры автоматически и постепенно наклоняют солнечные панели так, чтобы их поверхность следила за солнцем в течение дня. Приведенная выше фотография была сделана поздно утром, поэтому к концу дня панели полностью повернутся в мою сторону. Используются трекеры с одной осью вращения, что, по сути, означает, что они менее сложны и дешевле, чем более точные трекеры с двумя осями вращения.
Apple сотрудничает с компанией, которая предоставляет овец для поедания травы под солнечными панелями, — это экологически чистая альтернатива кошению.
Для своего объекта с топливными элементами Apple использует топливные элементы на биогазе, произведенные Bloom Energy. Биогаз — это альтернатива природному газу, который можно улавливать из разлагающейся органической массы, такой как свалки, очистные сооружения и фермы. Природный газ значительно дешевле, но является невозобновляемым ископаемым топливом.
Когда я ходил вокруг топливных элементов, я также видел пару человек, обслуживающих некоторые топливные элементы. Я не уверен, что именно они делали, но топливные элементы требуют определенного уровня обслуживания, чтобы обеспечить их топливом, а также для замены движущихся частей, таких как вентиляторы. Каждые несколько лет им также нужно заменять ключевую часть под названием стек, что может привести к высоким затратам на техническое обслуживание для оператора топливных элементов.
В своей статье издание Gigaom публикует гораздо больше информации об объекте и анализирует действия ряда других технологических компаний в области чистой энергетики.
Возобновляемая энергия в настоящее время является горячей темой: некоторые сторонние наблюдатели, такие как Greenpeace, призывают крупные интернет-компании использовать чистую энергию для своих дата-центров, которые потребляют около 2 процентов общего объема электроэнергии, производимой в Соединенных Штатах каждый год. Apple приложила большие усилия в последние годы, чтобы улучшить свой общественный имидж в отношении окружающей среды и недавно наняла бывшего главу Агентства по охране окружающей среды Лизу Джексон для руководства деятельностью компании в области охраны окружающей среды и устойчивого развития.
