Сегодня Apple получила патент США № 8,633,916 (через AppleInsider), который описывает сенсорную панель, использующую датчики силы и обратную связь с помощью актуатора. Бескнопочная конструкция использует массив датчиков и актуатор для имитации функции и тактильной отдачи текущего трекпада, используемого в линейке продуктов MacBook компании.
В настоящее время технология трекпада Apple основана на конструкции со встроенной кнопкой. Датчики касания поверхности отслеживают движение пальцев, а шарнирная кнопка позволяет трекпаду щелкать при нажатии пользователем. Переключатель, расположенный под трекпадом, срабатывает, когда при щелчке трекпад наклоняется вниз на задней петле. Поворотное движение этой кнопки затрудняет щелчок вблизи заднего края трекпада и требует дополнительного пространства внутри корпуса ноутбука.
В недавно полученном патенте, который был подан в декабре 2009 года, Apple расширяет свою текущую конструкцию, используя датчик касания поверхности и четыре угловых датчика силы для отслеживания движения пальцев и ввода щелчков от пользователя. Актуатор будет использоваться для обеспечения тактильной обратной связи. Как и в текущем трекпаде, бескнопочный трекпад может иметь настраиваемые пользователем параметры, которые регулируют уровни чувствительности к давлению при щелчке или тактильной обратной связи.
Помимо обработки сигналов датчика касания для определения местоположения событий касания, могут обрабатываться сигналы с датчиков силы. Прямоугольная сенсорная панель может иметь четыре угла. Датчики силы могут быть установлены под каждым из четырех углов. Когда пользователь нажимает на поверхность сенсорной панели, датчики силы могут улавливать четыре соответствующих независимых сигнала силы.
Тактильная обратная связь может обеспечиваться с помощью актуатора. Актуатором можно управлять с помощью сигналов управления актуатором. По мере того как пользователь электронного устройства взаимодействует с сенсорной панелью, пользователь может выполнять жесты и другие задачи, связанные с касанием. Когда пользователь желает выбрать объект на экране или выполнить другие задачи, традиционно связанные с событиями срабатывания кнопки, пользователь может нажать на поверхность трекпада. Когда обнаруживается достаточная сила, может быть предпринято соответствующее действие, и управляющие сигналы могут подаваться на актуатор. Актуатор может приводить трекпад в движение.
Неизвестно, решит ли Apple внедрить эту новую технологию трекпада, но ее внедрение имело бы смысл, учитывая, что мультитач-трекпад Apple дебютировал с MacBook Air в 2008 году и с тех пор появился во всех MacBook. Но, учитывая, что с момента подачи патента прошло более четырех лет, Apple, возможно, просто отказалась от предложенной конструкции по неизвестным причинам.
