Ранее на этой неделе заявка Apple на патент подчеркнула интерес Apple к потенциальному использованию сапфира в качестве защитного стекла для дисплеев будущих iPhone, а согласно новому сообщению [Google Переводчик] от тайваньского издания Apple Daily, партнер Apple по сборке Foxconn начал опытное производство такого устройства с первоначальным выпуском 100 единиц.

В сообщении отмечается, что, хотя количество устройств невелико, это производство знаменует собой важный шаг в экспериментировании с материалом в более широком масштабе для Apple. Также утверждается, что поставщики Apple, Synopsys и Bern Optics, недавно сделали значительные инвестиции в оборудование для резки и другое оборудование, подпитывая спекуляции о том, что Apple увеличивает использование сапфира. MacRumors также получил неподтвержденную информацию о том, что Apple сотрудничает со швейцарской компанией Meyer Burger Technologies для получения новых машин для резки сапфира. В настоящее время сапфир используется для защиты камер на последних моделях iPhone и датчика отпечатков пальцев Touch ID на iPhone 5s, но расширение его использования для защитного стекла дисплея потребует massiveго увеличения производства сапфира.

В ноябре прошлого года стало известно, что Apple заключила соглашение с GT Advanced Technologies о строительстве предприятия по производству сапфира в Месе, штат Аризона. Однако это предприятие еще не функционирует, поскольку Apple по-прежнему нанимает собственный персонал, а GT Advanced Technologies привлекает сотрудников для выполнения основной части работы на предприятии.

Сапфир рассматривается как потенциальный преемник высокопрочного стекла для защитных стекол дисплеев, хотя Corning утверждает, что ее Gorilla Glass 3 превосходит сапфир при меньшей стоимости. Сообщается, что Apple экспериментировала с дисплеями из сапфирового стекла в какой-то момент и сочла их нецелесообразными, но улучшения в материале и производственных технологиях с тех пор могли убедить компанию вернуться к этой возможности.