Apple активно работает над запуском своего нового завода по производству сапфирового стекла в Месе, штат Аризона, для «критически важного нового субкомпонента», согласно документам, полученным 9to5Mac. Компания планирует открыть завод к февралю.

Документы показывают, что Джеймс Дж. Паттон, заместитель директора по глобальному соблюдению торговых правил Apple, запросил ускоренное одобрение от Совета по иностранным торговым зонам для двух запросов, которые позволят Apple соответствовать своей «агрессивной временной шкале запуска» на февраль 2014 года. Недавно и Apple, и производственный партнер, GT Advanced, нанимали потенциальных сотрудников для завода по производству сапфирового стекла.

Кроме того, документы указывают, что завод по производству сапфирового стекла будет использоваться для создания «критически важного нового субкомпонента» для использования в потребительской электронике Apple. В настоящее время Apple использует сапфировое стекло для защиты линз камер iPhone и кнопки «Домой» Touch ID в iPhone 5s, но формулировки Apple в документах предполагают, что могут быть и другие разработки.

Проект Cascade будет осуществлять высокотехнологичное производство промежуточных товаров/компонентов для потребительской электроники. Все готовые компоненты будут экспортироваться. Этот высокотехнологичный производственный процесс создаст критически важный новый субкомпонент для продуктов Apple, который будет использоваться в производстве потребительской электроники, импортируемой и затем продаваемой по всему миру. Перенося этот процесс в США, Apple будет использовать передовые, новые технологии для улучшения и доработки потребительских продуктов, делая их лучшими в своем классе по типу продукта.

Хотя неясно, что может представлять собой «новый» субкомпонент, Apple может рассматривать возможность создания полноэкранных дисплеев из сапфира. Сапфир также может быть использован для защиты дисплея в долгожданных умных часах Apple iWatch.

В отчете также содержится информация о некоторых других материалах, которые будут использоваться на заводе, таких как алмазная проволока для резки, которая, как отмечает 9to5Mac, в настоящее время используется при сборке iPhone и iPad для создания ободков.

Всего несколько дней назад тайваньское издание Apple Daily сообщило, что партнер по сборке компании Foxconn начал первоначальную партию из 100 единиц iPhone с сапфировым стеклом дисплея. На прошлой неделе также было обнаружено патентное заявление Apple на устройство Apple с сапфировым стеклом дисплея.

Сапфир рассматривается как потенциальный преемник высокопрочного стекла для защитных покрытий дисплеев, хотя Corning утверждает, что Gorilla Glass 3 прочнее сапфирового стекла при более низкой стоимости. Сообщается, что Apple экспериментировала с сапфировыми стеклянными дисплеями ранее, но сочла их нецелесообразными. Однако вполне возможно, что достижения в области материалов и производственных технологий позволили компании пересмотреть эту возможность.