Компания GT Advanced, партнер Apple по открытию завода по производству сапфира в Меса, Аризона, закупила и получила в общей сложности 518 систем сапфировых печей и камер, еще 420 машин находятся в заказе, по словам аналитика Мэтта Марголиса (через 9to5Mac). Компания также приобрела несколько «Инструментов для инспекции сапфировых дисплеев» от Intego.
Огромное количество закупленного оборудования указывает на то, что на заводе в Аризоне разворачивается масштабная операция по производству сапфира, и, как намекали слухи, большие объемы производимого сапфира, наряду с заказанными инструментами, могут указывать на будущий сверхпрочный дисплей iPhone.
Мэтт Марголис считает, что с имеющимся оборудованием завод сможет производить от 103 до 116 миллионов дисплеев в год, а дополнительно еще от 84 до 94 миллионов при учете 420 заказанных печей. В общей сложности Apple сможет производить от 100 до 200 миллионов сапфировых дисплеев размером около 5 дюймов, что достаточно для всей линейки устройств. В 2013 году Apple продала около 150 миллионов iPhone.
В документации сама GT Advanced указывает, что вышеупомянутые Инструменты для инспекции сапфировых дисплеев предназначены для дисплеев устройств.
Снижение затрат на производство и изготовление сапфира является ключевым фактором для ускорения его внедрения в новые рыночные сегменты, такие как защитные стекла для смартфонов и мобильных устройств. GT Advanced Technologies сотрудничает с ключевыми поставщиками технологий для оптимизации производственных процессов и технологий с целью снижения стоимости сапфирового материала для защитных стекол.
GT сотрудничает с Intego GmbH для разработки серии автоматизированных инструментов для инспекции сапфира, которые повысят выход высококачественного сапфирового материала из каждого буля и обеспечат поступление только высококачественного материала в производственную цепочку. Автоматизированный инструмент для инспекции сапфировых пластин SIRIUS Slab открывает новый уровень повторяемости и производительности в производстве сапфирового материала, предназначенного для рынков с большим объемом, таких как мобильные устройства и устройства с сенсорным экраном.
В ноябре, вскоре после объявления о партнерстве между GT Advanced и Apple, стало ясно, что GT Advanced с помощью Apple стремится резко увеличить производство сапфира.
Недавний патент указывал на интерес Apple к использованию сапфира в качестве защитного покрытия дисплея в будущих iPhone, а вскоре после этого отчет предполагал, что партнер Apple Foxconn уже начал небольшое пробное производство 100 устройств с сапфировым дисплеем.
Эти слухи, наряду с сегодняшним отчетом, указывают на то, что Apple почти наверняка стремится использовать сапфир в качестве основного компонента в предстоящем продукте, таком как iPhone следующего поколения или долгожданные часы компании iWatch. В настоящее время компания использует ограниченное количество сапфира для защиты камеры на последних моделях iPhone и для покрытия датчика отпечатков пальцев Touch ID на iPhone 5s.
Сапфир, являясь вторым по твердости минералом после алмаза, невероятно прочен и устойчив к царапинам, что можно увидеть в видео ниже. iPhone с сапфировым дисплеем будет практически невозможно поцарапать при повседневном использовании.
По сообщениям, Apple и GT Advanced планируют запустить завод в Меса, Аризона, в феврале, чтобы начать немедленное производство «критически важного нового субкомпонента» для устройств iOS.
