Тим Кук подтвердил в недавнем интервью с Дэвидом Мьюиром из ABC News, что Apple производит сапфир на своем заводе в Аризоне, но уклонился от вопросов о том, как компания планирует использовать этот материал. Последние сообщения предполагают, что сапфир может быть использован в iPhone 6 или iWatch в качестве подложки дисплея, а недавняя заявка на патент придает некоторую достоверность этим слухам.

Как отметил AppleInsider, Ведомство по патентам и товарным знакам США опубликовало заявку Apple на патент под названием «Oleophobic coating on sapphire» («Олеофобное покрытие на сапфире»), которая описывает метод нанесения маслоотталкивающего покрытия на сапфировый дисплей для использования в мобильных или портативных электронных устройствах.

Патент детализирует многослойный материал дисплея с базовым сапфировым слоем, переходным слоем, который служит для скрепления поверхностного слоя с базовым слоем, и, наконец, поверхностным слоем с олеофобным покрытием.

Различные воплощения, описанные в настоящем документе, включают компонент с подложкой, имеющей базовый слой из оксида алюминия, переходный слой, состоящий из оксида алюминия и диоксида кремния, и поверхностное покрытие, которое преимущественно связывается с диоксидом кремния. Базовый слой может состоять из монокристаллического сапфира. Переходный слой может непрерывно переходить от примерно 100% оксида алюминия в базовом слое к значительному содержанию диоксида кремния в поверхностном покрытии, или примерно до 100% диоксида кремния или силикатного стекла в поверхностном покрытии.

Поверхностный слой может быть сформирован на переходном слое, с существенным содержанием диоксида кремния, например, примерно 100% диоксида кремния или силикатного стекла, а поверхностное покрытие может быть олеофобным. Портативное электронное устройство может включать покрытый компонент, портативное устройство может включать окно, олеофобное покрытие может быть нанесено на внешнюю поверхность окна, и окно также может включать сенсорный экран.

Apple впервые использовала олеофобное покрытие при внедрении материала, устойчивого к отпечаткам пальцев, с выпуском iPhone 3GS. Материал использовался в последующих продуктах, включая текущие iPhone 5s, iPhone 5c, iPod touch, iPad Air и Retina iPad mini.

В прошлом году Apple заключила сделку на 578 миллионов долларов с производителем материалов GT Advanced для производства сапфира на новом заводе в Месе, Аризона, который в настоящее время строится. Последние фотографии объекта показывают значительный прогресс в строительстве, поскольку компания приближается к запланированной дате полного ввода завода в эксплуатацию — июнь 2014 года.