Партнер Apple по производству сапфировых кристаллов, GT Advanced, начал производство сапфиров и даже отправил небольшие партии материала партнеру Apple в Китае, отвечающему за изготовление сапфировых покрытий, согласно отчету аналитиков UBS Research.

Сообщается, что производство сапфиров началось в прошлом месяце, в марте, но похоже, что завод еще не работает на полную мощность. По имеющимся данным, GT Advanced отгрузила 2200 кг сапфира, что эквивалентно объему, производимому примерно 100 печами.

По сообщениям, компания планирует установить еще от 400 до 500 печей в первом квартале 2014 года и дополнительные 900–1000 печей во втором квартале, что значительно увеличит производство к концу года в преддверии выпуска как iPhone 6, так и iWatch.

По нашим оценкам, поставки GT в Китай в прошлом месяце составили всего около 1 миллиона долларов США в виде сапфира. Мы считаем, что этот партнер Apple должен получать сапфир на сумму более 50 миллионов долларов в месяц, чтобы подтвердить, что завод GT в Аризоне работает с близкой к полной загрузкой.

Производственный завод GT Advanced по выпуску сапфиров, финансируемый Apple, использует печи большой мощности, ориентированные на более дешевое и крупносерийное производство сапфиров. В то время как Apple в настоящее время закупает сапфиры у ряда других поставщиков для использования в элементах iPhone, таких как защитное покрытие камер и кнопка «домой» в iPhone 5s, производство GT Advanced будет выпускать гораздо большие объемы материала, что заставляет многих полагать, что у Apple большие планы на сапфиры.

К настоящему времени слухи предполагали, что Apple может планировать использовать дисплеи из сапфировых кристаллов в своем грядущем iPhone 6 из-за превосходной прочности и устойчивости материала к царапинам. Однако недавний отчет аналитика KGI Securities Мин-Чи Куо предполагает, что поставки могут быть ограничены, в результате чего сапфировое стекло будет использоваться только в некоторых моделях iPhone 6.

Сапфир может стать ключевым компонентом предстоящих смарт-часов Apple, так как он может предотвратить появление царапин на устройстве даже при интенсивном использовании. Многие высококлассные роскошные часы также используют дисплеи из сапфировых кристаллов.

Отчеты указывают на то, что GT Advanced приобрела достаточно систем печей и камер для производства от 100 до 200 миллионов сапфировых дисплеев, что достаточно для всей линейки устройств компании, если она будет соблюдать свои производственные графики.