За последние несколько лет потоковые музыкальные сервисы, такие как Spotify, Rdio, Pandora и Beats Music, набирали популярность, вытесняя традиционные музыкальные загрузки как предпочтительный способ прослушивания для потребителей. Несмотря на изменение предпочтений пользователей, Apple медленно адаптировалась, пытаясь придерживаться своей модели загрузок, даже когда продажи музыки в iTunes падали.
Согласно новому отчету от The Wall Street Journal, музыкальные лейблы убеждали Apple заняться подписными музыкальными сервисами задолго до того, как компания решила вступить в переговоры о покупке Beats Electronics, а вместе с ней и потокового сервиса Beats Music.
Руководители звукозаписывающих компаний «месяцами лоббировали Apple», чтобы она разработала подписной потоковый сервис, который бы представил бизнес-модель потокового воспроизведения музыки более широкой аудитории потребителей, но Apple неохотно создавала такой сервис, вместо этого сосредоточившись на идеях, ориентированных на загрузки, таких как эксклюзивные релизы альбомов в iTunes.
Еще в декабре Бейонсе выпустила эксклюзивный альбом в iTunes, и Apple надеялась договориться с музыкальными лейблами о получении дополнительных эксклюзивных релизов для увеличения продаж музыки в iTunes. Музыкальные лейблы не считали, что такая стратегия будет достаточной для поддержки падающих продаж, и вместо этого представили Apple идеи, такие как предложение пользователям подписаться на музыкальный сервис вместо покупки музыкального альбома.
Apple, с другой стороны, в последние месяцы предлагала идеи, ориентированные на загрузки, по словам людей, знакомых с этим вопросом. Одно из таких предложений заключалось в том, чтобы звукозаписывающие компании выпускали все новые альбомы эксклюзивно в iTunes в формате только альбома на определенный период времени для стимулирования продаж альбомов, прежде чем отдельно выпускать синглы и делать их доступными на потоковых сервисах. Но лейблы возразили, что такая стратегия — успешно примененная Бейонсе в прошлом году — не сработает повсеместно.
Падение продаж музыки стало серьезной проблемой для Apple, настолько серьезной, что компания была вынуждена рассмотреть полный пересмотр iTunes, представив не только потоковый музыкальный сервис, но и версию магазина iTunes для Android. Загрузки музыки упали примерно на 13,3% в первом квартале 2014 года по сравнению с первым кварталом 2013 года.
Apple запустила iTunes Radio еще в сентябре 2013 года, предоставив потоковый музыкальный сервис на основе станций, аналогичный Pandora, но это было расценено как «детский шаг», направленный на увеличение продаж устройств Apple, а не как целенаправленный выход на рынок потокового воспроизведения музыки.
Приобретя Beats Music, Apple потенциально сигнализирует о своей готовности адаптироваться к сдвигу музыкальной индустрии в сторону потоковых сервисов и своей готовности вывести потоковое воспроизведение музыки в мейнстрим. В то время как Spotify и другие потоковые сервисы относительно невелики, огромная база клиентов iTunes дает Apple возможность представить потоковое воспроизведение музыки огромному количеству пользователей.
С этой целью Джон Мэйплз утверждает, что приобретение Beats даст Apple легкий выход на настоящий рынок подписного музыкального стриминга, не размывая при этом iTunes.
Хотя продажи музыки могут падать, для Apple это по-прежнему большой бизнес. Так вместо того, чтобы создавать еще один вариант в iTunes, который потенциально может подорвать продажи загрузок, почему бы просто не купить сервис и не держать его отдельно? Стриминг взрывается: Apple выигрывает. Стриминг не удается, ну, у них все равно остается магазин iTunes, который продолжает работать.
Имея 800 миллионов аккаунтов iTunes, которые Apple может использовать, большинство из которых с сохраненными платежными картами, компания может оптимизировать и продвигать опыт Beats, сохраняя при этом свою службу загрузок iTunes. И, как отмечает Мэйплз, бизнес наушников Beats в настоящее время очень прибылен, что означает, что покупка Apple компании Beats за 3,2 миллиарда долларов (крупнейшее приобретение Apple на сегодняшний день) может окупиться за относительно короткий период времени и фактически предоставить Apple недорогой вход в подписные музыкальные сервисы.
