Несколько просочившихся фотографий в последние дни предполагают, что Apple может перейти на обратимый USB-разъем для своих кабелей Lightning следующего поколения, что облегчит пользователям подключение кабелей к компьютерам, зарядным устройствам и другому оборудованию со стандартными USB-портами.

Как отметил Patently Apple в конце прошлой недели, эта идея фактически подкреплена заявкой на патент Apple поданной в январе 2014 года, охватывающей именно такой дизайн. Заявка была опубликована всего несколько недель назад, и в качестве приоритета в ней указана предварительная заявка на патент, поданная Apple в январе 2013 года.

Однако Apple — не единственная компания, владеющая этой технологией, поэтому пока неясно, как именно будет развиваться эта ситуация, учитывая, что заявка на патент Apple была передана экзаменатору всего десять дней назад. Калифорнийская компания UltraTek уже владеет патентом на обратимый разъем и продает кабели через крупные онлайн-ретейлеры.

UltraTek впервые подала заявку на патент своей технологии «User-Friendly USB Connector» в 2009 году и получила патент от Ведомства по патентам и товарным знакам США в 2010 году. В патенте компания описывает кабель с двумя наборами контактных штырей, которые позволяют вставлять его в USB-порт в любом положении.

Новый удобный мужской USB-разъем (Universal Serial Bus) физически и функционально совместим с существующими и будущими женскими USB-разъемами. В отличие от обычного USB-разъема с ключами, поляризацией и зависимостью от положения. Новый удобный USB-разъем обеспечивает дополнительные соединения, исключает возможное повреждение разъема и допускает как нормальное, так и обратное подключение к USB-разъемам.

Помимо патента, UltraTek продает свой обратимый кабель под брендом Flipper с дистрибуцией через TrippLite. Различные конфигурации обратимых USB-кабелей можно приобрести у таких ретейлеров, как Newegg, TigerDirect и других, менее чем за 10 долларов.

Учитывая свои ресурсы, Apple, несомненно, сможет преодолеть существующую патентную защиту концепции обратимых USB-разъемов, либо путем лицензирования/приобретения существующего патента, либо найдя способ его обойти. Однако существующий патент довольно широко описывает концепцию обратимого USB-разъема «Type A» того типа, который, по-видимому, рассматривает Apple.