Топливные элементы, генерирующие энергию посредством химических реакций, — это не новая технология, изобретенная еще в 1830-х годах, но некоторые рассматривают их как один из следующих шагов в эволюции электроэнергии. В недалеком будущем мы можем перейти на топливные элементы для питания автомобилей, домов и широкого спектра потребительской электроники с помощью чистой энергии.
Intelligent Energy — одна из компаний, работающих над развитием технологии топливных элементов в потребительском сегменте, которая недавно представила свое первое зарядное устройство для iPhone на водородных топливных элементах «Upp». Издание MacRumors получило в руки Upp, чтобы опробовать технологию топливных элементов, и мы поговорили с директором по корпоративному развитию Intelligent Energy Джулианом Хьюзом, который поделился некоторыми деталями амбиций Intelligent Energy в области топливных элементов.
Upp, представленный в Великобритании в ноябре, представляет собой водородный микрогенератор, использующий сменные, перезаправляемые картриджи с топливом для зарядки iPhone. При подключенном картридже Upp становится топливным элементом PEM (полимерно-электролитная мембрана), который преобразует химическую энергию, высвобождаемую в ходе реакции водорода и кислорода, в электрическую энергию для питания электронного устройства. Поскольку он использует химическую реакцию для создания энергии, при зарядке слышен тихий щелчок, когда Upp выпускает водяной пар.
Upp состоит из двух основных частей: базового зарядного устройства и картриджа с топливным элементом, который поставляется в комплекте. Использовать Upp так же просто, как вставить картридж в нижнюю часть зарядного устройства, подключить кабель Lightning к порту USB (не входит в комплект), а затем подключить iPhone.
Полного картриджа с топливным элементом хватает на пять зарядок iPhone, а выходная мощность 5V/5W/1000mA означает, что он заряжается примерно так же быстро, как стандартное зарядное устройство для iPhone, подключенное к сети. На практике мы увидели 3,5 зарядки на iPhone 6 Plus, прежде чем топливный элемент опустел, что можно отслеживать через полезное приложение, созданное компанией.
После исчерпания мощности картриджа с топливом его необходимо будет заправлять на одной из многочисленных станций заправки в Великобритании, поскольку пользователи не могут заправлять топливные элементы дома. Одной из основных причин, по которой технология топливных элементов еще не стала мейнстримом, является стоимость, и этот барьер по-прежнему очень актуален для Upp. Помимо 149 фунтов стерлингов (220 долларов) за зарядное устройство, каждая заправка картриджа с топливом стоит 5,95 фунтов стерлингов (~9 долларов).
Стоимость — главный недостаток текущей версии зарядного устройства Upp, но также и его габариты. Это не зарядное устройство, которое можно положить в карман или сумочку, когда вы уходите на весь день — оно весит более полукилограмма, оно толстое, а с прикрепленным картриджем значительно выше iPhone.
Главное преимущество Upp заключается в том, что его картриджи с топливными элементами не теряют заряд со временем, как традиционные аккумуляторы, что означает, что они будут доступны для чрезвычайных ситуаций в течение неограниченного времени. Энергия по запросу без необходимости подзарядки — самый привлекательный аспект Upp — он может пригодиться в серьезной чрезвычайной ситуации, когда нет других источников питания, поскольку он может храниться более 10 лет без деградации. Intelligent Energy также продает Upp для использования на природе вдали от сети, например, для кемпинга и парусного спорта.
Нынешняя версия Upp имеет некоторые существенные недостатки с точки зрения стоимости и размера, но Intelligent Energy стремится вывести технологию топливных элементов на потребительский рынок. По словам Джулиана Хьюза, в будущем компания сможет производить более компактные, дешевые и легкие топливные элементы, которые смогут питать широкий спектр устройств — от компьютеров до носимых устройств.
Долгосрочная цель компании — обеспечить людям настоящую мобильность и независимость от электросети, создавая топливные элементы для всевозможной электроники. Хьюз использовал аналогию с веб-камерой, чтобы описать видение компании. В 1990-х годах веб-камеры были большими, отдельными камерами, которые были непомерно дорогими, но со временем стоимость и размер уменьшились, пока мы не смогли встраивать веб-камеры в наши ноутбуки.
Хьюз оценивает, что в течение следующих пяти лет мы увидим значительные шаги вперед в технологии топливных элементов, что позволит Intelligent Energy представить новые версии Upp и других продуктов без нынешних ограничений. Сегодняшний Upp имеет ограниченную полезность, но Upp завтрашнего дня может изменить способ зарядки наших телефонов.
Потребительская электроника — лишь одна из областей, в которых работает Intelligent Energy. Компания также разрабатывает автомобильные решения и запустила в Индии силовые установки на водородных топливных элементах, питающие вышки сотовой связи.
Если вы находитесь в Великобритании, вы можете приобрести Upp на сайте компании. Зарядное устройство и один картридж с топливным элементом стоят 149,00 фунтов стерлингов, а дополнительный картридж — 49,95 фунтов стерлингов. Заправки стоят 5,95 фунтов стерлингов и их можно приобрести в различных местах Великобритании.
Intelligent Energy планирует в ближайшем будущем вывести зарядное устройство Upp в Соединенные Штаты по цене около 200 долларов, а заправки будут стоить около 5 долларов.
