В январе WayTools анонсировали TextBlade — компактную складную клавиатуру для устройств iOS и Mac, не похожую ни на что другое на рынке. Она заменяет полноразмерную клавиатуру восемью большими смарт-клавишами с многоуровневым функционалом, предоставляя пользователям доступ ко всему набору клавиш и команд на клавиатуре, которая помещается в карман.
WayTools начала принимать предварительные заказы на TextBlade в то время, вызвав огромный интерес у людей, которых привлекала перспектива получить лучшую мобильную клавиатуру. Компания изначально планировала начать поставки в феврале, но, как знают клиенты, оформившие предзаказ, TextBlade еще не отправился в продажу из-за непредвиденных производственных проблем, которые привели к ряду доработок дизайна.
В марте я посетил WayTools в Санта-Монике и смог одним из первых увидеть TextBlade вживую, попробовать его в деле и понаблюдать за его работой. Публикация о моем опыте вызвала огромный интерес у читателей MacRumors и других любопытных относительно TextBlade, и с тех пор читатели неоднократно просили меня поделиться информацией о том, что происходит за кулисами WayTools и является причиной задержек поставок.
На сегодняшний день я могу предоставить обновленную информацию после нескольких разговоров с генеральным директором WayTools Марком Найтоном, в ходе которых мы обсудили задержки и рассмотрели некоторые новые функции, добавленные в TextBlade с января. WayTools опубликует подробный пост в блоге с еще большим количеством деталей о проблемах, с которыми столкнулась компания в процессе производства, и я обновлю этот пост, добавив прямую ссылку, как только он появится онлайн.
Производственные проблемы
Перед запуском предварительных заказов WayTools провела производственные запуски и тесты качества TextBlade и готовых компонентов, но переход от тестовых запусков к массовому производству может выявить непредвиденные проблемы. При массовом производстве продукт, который мог собираться небольшой командой, теперь собирается по частям большим количеством рабочих, и если производственный процесс не оптимизирован до мельчайших деталей, вы не всегда получите стабильный продукт.
«В больших объемах проявляются все нюансы», — сказал Найтон. «Вы безумно много тестируете, но фактическое массовое производство выявляет все недостатки».
Когда производство оригинального TextBlade начало набирать обороты после начала предзаказов, WayTools заметила некоторые отличия в механизме «бабочка» готовых клавиш. Механизм «бабочка» — неотъемлемая часть каждой клавиши TextBlade, поскольку он отвечает за ощущения от клавиатуры. Ощущения от клавиш под пальцами, пожалуй, самый важный аспект любой клавиатуры, поэтому было важно сделать его правильно.
WayTools создала более прочный механизм «бабочка» из жидкокристаллического полимера (ЖКП). Те из вас, кто читал мой первый обзор TextBlade, возможно, помнят, что я смог ощупать как старый TextBlade, так и новую модель с обновленным механизмом. Старый TextBlade был неплох, но версия с ЖКП-механизмом была просто лучше — нажатие было более приятным.
Перепроектирование механизма «бабочка» привело к ряду других проблем, которые пришлось решать. Материал ЖКП был намного прочнее материала оригинального механизма «бабочка», вызывая небольшие деформации колпачков клавиш при защелкивании. WayTools написала чрезвычайно подробный пост о ЖКП-механизмах и вызванных ими проблемах в мае.
В то время решением для исправления деформации (которая могла сократить срок службы TextBlade) стал новый инструмент, который использовался для защелкивания клавиш, защищая при этом колпачок. Инструмент оказался несовершенным решением, поскольку он увеличивал трение в процессе сборки. Даже с этим инструментом результат был неравномерным, поэтому инженерам WayTools пришлось вернуться к чертежной доске, чтобы найти лучшее решение.
Вместо создания совершенно новой пресс-формы инженеры обнаружили, что фрезерование 0,3 мм с внутренней стороны колпачка клавиши для изменения формы ее крепежных выступов для механизма «бабочка» решило проблему. Материал оригинального механизма «бабочка» требовал наклонной формы для правильной посадки, но с более прочным механизмом наклон стал ненужным, поэтому он удаляется из каждого уже изготовленного колпачка клавиши машиной. Это решение хорошо сработало, поскольку колпачки клавиш теперь могут защелкиваться и сниматься без повреждения нижней части, а процесс фрезерования более точный, чем литье.
«Мы не знали, что нам не нужен наклон, и не знали, что можем его устранить», — сказал Найтон. «Но в ходе тестирования мы это обнаружили. Несколько инженеров сосредоточились на альтернативных решениях, пробуя разные варианты, пока мы не исправили проблему. Мы получили все преимущества без недостатков. Первый инструмент потребовал много работы, но он просто не был достаточно хорош, а конечный результат стал лучше, чем когда-либо».
Позже была обнаружена еще одна проблема с механизмом «бабочка»: некоторые клавиши TextBlade заедали из-за температурных изменений. Было установлено, что на сильном морозе полимер, из которого изготовлена основа TextBlade, немного сжимается, в то время как механизм «бабочка» — нет. Это потребовало еще одного инженерного изменения: снятия 80-микронного ребра с каждой клавиши.
Кстати, перед установкой на TextBlade каждая «бабочка» проходит небольшую модификацию. Каждая из них помещается в приспособление для точной настройки хода и дальнейшего уменьшения разброса между клавишами. При использовании этого метода каждая клавиша имеет ход ровно 2 мм с допустимой погрешностью +/- 0,10 мм, что было разработано во время всех других доработок клавиш.
«Жидкокристаллический полимер — это правильный способ изготовления [механизма «бабочка»]», — сказал Найтон. «Жаль, что у нас не было этих данных на шесть месяцев раньше, но их не было. Мы должны были подумать об этом раньше, но не сделали этого».
Пока велись доработки клавиш, существовала отдельная проблема, затронувшая Spaceblade. TextBlade состоит из трех основных частей: двух Keyblade и Spaceblade, в котором также находится аккумулятор. Keyblade крепятся к Spaceblade с помощью магнитов.
Каждая часть TextBlade проходит несколько тестовых запусков и проверок качества, чтобы убедиться в отсутствии проблем, а интенсивное тестирование магнитов началось задолго до начала предзаказов в январе. Несколько тестовых запусков дали идеальные магниты, что побудило TextBlade разместить гораздо больший заказ на магниты у своего поставщика, которые затем хранились для сборки.
Были собраны тысячи Spaceblade с использованием этих магнитов, и когда было проведено дальнейшее тестирование некоторых готовых изделий, WayTools обнаружила скрытый дефект. Одна партия магнитов не получила надлежащего покрытия, что привело к окислению и коррозии некоторых тестируемых TextBlade. Визуально отличить дефектный магнит от магнита с правильным покрытием невозможно, поэтому все магниты пришлось списать. Заменить магнит на Spaceblade невозможно, поэтому каждый, изготовленный из первой партии магнитов, был непригоден, а второй запасной заказ магнитов имел отдельную проблему.
«У нас был двойной сбой в магнитах», — сказал Найтон. «Мы планировали это, а потом столкнулись с двойным сбоем. Есть простые вещи, для которых вы думали, что ваша домашняя работа сделана. Вы думали, что выполнили эту задачу. Вы делали эту работу в прошлом году, она была проверена, отложена, и, черт возьми, обнаружился скрытый дефект».
WayTools столкнулась с несколькими другими производственными проблемами, включая серьезную ошибку с печатными платами и длительный процесс сертификации, все подробности которых будут освещены в упомянутом выше посте в блоге. Его стоит прочитать всем, кто интересуется работой, необходимой для обеспечения правильного производства сотен различных деталей для создания одного функционального продукта. В программном обеспечении ошибки можно исправлять, но в оборудовании — один шанс. Если одна из 300 деталей, входящих в состав TextBlade, имеет скрытый дефект или проблему, TextBlade не может быть выпущен.
На многих этапах производства возникали проблемы, которые можно было бы замять и исправить в последующей итерации, но команда WayTools предъявляет высокие стандарты к своей первой партии продукта и не планирует идти на компромиссы в качестве ради более быстрого выпуска продукта, поскольку дефект может «испортить магию», как выразился Найтон.
«Мы не хотим расстраивать людей», — сказал Найтон, — «но в то же время приходится соответствовать стандартам. Нужно быть на этом уровне. Нужно быть дотошным в этих вопросах. Нужно настаивать на том, чтобы все было правильно».
Новые функции
Пока решались аппаратные проблемы, WayTools не сидела сложа руки. Помимо решения инженерных задач, команда WayTools внесла несколько улучшений в программное обеспечение, питающее TextBlade, для повышения его функциональности.
Программное обеспечение MultiMap и приложение для iPhone для TextBlade почти готовы, и WayTools описала их работу в новом посте в блоге. Приложение TextBlade позволяет получать обновления прошивки и пользовательские раскладки клавиш, созданные с помощью MultiMap. MultiMap позволяет пользователям назначать любую клавишу на любое место, переключаться между языками, делиться раскладками с другими пользователями и создавать макросы. Посмотрите видео на сайте WayTools, чтобы увидеть его в действии.
WayTools также представила ряд существенных обновлений программного обеспечения, чтобы улучшить пользовательский опыт для тех, кто хочет заменить настольную клавиатуру. ModKeys предоставляет полный доступ к модификаторам, таким как Control, Alt и Command, на TextBlade в изящной форме.
Удерживание двух клавиш в нижнем ряду TextBlade позволяет им действовать как модификаторы. Например, удержание C+V в левой части клавиатуры действует как клавиша Command, а удержание X+C — как клавиша Alt. Модификаторы можно комбинировать, поэтому удержание X+C+V действует как функция Alt + Command, как показано в видео на сайте WayTools.
Правая сторона клавиатуры работает таким же образом, поэтому для стандартной комбинации клавиш, такой как Command C для «Копировать» на Mac, вам нужно будет нажать «M» + «,» с правой стороны и «C» с левой стороны. Эти клавиши находятся примерно в том же месте, что и модификаторы на стандартной клавиатуре, поэтому привыкание к расположению несложное, и это значительно уменьшает движения рук на клавиатуре.
Статус доставки
Все упомянутые выше производственные проблемы теперь устранены. WayTools имеет в своем штаб-квартире в Санта-Монике ряд тестовых версий TextBlade, и эти TextBlade в настоящее время проходят тестирование, чтобы убедиться в отсутствии других проблем, которые необходимо решить.
Если эти тестовые версии успешно пройдут тестирование WayTools, они станут первыми устройствами, которые будут отправлены покупателям. Ожидается, что тестирование будет завершено 10 июля, и, если все пойдет хорошо, именно тогда начнется первоначальная отгрузка. Как и все предполагаемые даты отгрузки WayTools, 10 июля является ориентировочной датой.
«Чек-лист должен быть завершен. Если мы увидим что-то и скажем, что [клиентам] это не понравится, мы должны исправить это в первую очередь», — сказал Найттон. «Мы считаем, что [TextBlade] — это не просто еще один гаджет. Его нужно сделать правильно, и мы думаем, что люди это оценят».
Пока тестовые версии TextBlade проходят тестирование, производственные партнеры компании в Малайзии работают над огромным количеством деталей TextBlade, чтобы подготовиться к массовой рассылке — фрезеруют ребра, которые могли бы привести к залипанию клавиш на сильном морозе, фрезеруют внутреннюю часть колпачков клавиш для бабочек и устанавливают звукоизоляционные прокладки, чтобы компенсировать дополнительный щелчок, который появился с LCP-бабочками.
Как только первые тестовые версии будут отправлены, и все недочеты TextBlade будут устранены, поставки быстро ускорятся. Команда WayTools надеется начать массовые поставки к концу месяца и сосредоточена на том, чтобы как можно скорее выпустить TextBlade. «Мы так много работали над этим. Мы сами этим пользуемся. Мы знаем, какое влияние это окажет. Мы хотим его выпустить», — сказал Найттон.
Предварительные заказы
WayTools работает над тем, чтобы выпустить существующие заказы, и заказы будут отправляться в первую очередь самым ранним клиентам, оформившим предварительный заказ. Клиенты, которые заказывают сегодня, не получат свои TextBlade до тех пор, пока не будут выполнены существующие заказы, поэтому ожидание новых заказов может составить до трех месяцев.
Команда WayTools понимает, что это долгое ожидание, и что есть клиенты, которые ждут TextBlade уже много месяцев, поэтому для ранних покупателей есть несколько преимуществ. Клиенты, оформившие предварительный заказ, получат программное обеспечение MultiMap бесплатно и получат сюрприз в подарок, причем те клиенты, которые оформили предварительный заказ раньше всех, получат самый ценный подарок.
Самое важное преимущество для ранних покупателей — это гарантия FutureProof. Если WayTools внесет какие-либо изменения в дизайн TextBlade в течение следующего года, клиенты смогут однократно обменять свои старые TextBlade на новую модель.
Преимущества предварительного заказа будут доступны только до тех пор, пока не начнут отгружаться первые TextBlade, так что они могут скоро закончиться. TextBlade можно предварительно заказать на WayTools за 99 долларов.
