Apple ускоряет разработку своего проекта электромобиля, сообщает The Wall Street Journal, присваивая ему статус «приоритетный проект» и нацеливаясь на 2019 год как на предполагаемую дату выпуска. Для ускорения запуска Apple значительно увеличит количество сотрудников, работающих над автомобилем.

Разрешение на дальнейшую работу было получено после того, как компания более года изучала возможность создания автомобиля под брендом Apple, включая встречи с двумя группами представителей правительства Калифорнии. Руководителям проекта под кодовым названием Titan было разрешено утроить команду из 600 человек, сообщили осведомленные источники.

Apple уже активно нанимает сотрудников для своего автомобильного проекта, привлекая специалистов из таких компаний, как Ford, General Motors, Tesla, Volkswagen и других. Многие из недавно нанятых сотрудников обладают опытом в области подключенных и автономных автомобильных систем.

Хотя появились сообщения, указывающие на то, что Apple изучает возможность создания автономных транспортных средств в рамках своего автомобильного проекта, источники The Wall Street Journal утверждают, что первый автомобиль, который выпустит Apple, не будет беспилотным; эта функция, возможно, появится позже.

Были и другие признаки, указывающие на расширение работ над автомобильным проектом. В мае Apple начала искать защищенные объекты в районе залива Сан-Франциско, где можно было бы протестировать прототип, предположительно встречаясь с представителями GoMentum Station, защищенного испытательного полигона для подключенных и автономных транспортных средств. В августе Apple также встречалась с представителями Департамента транспортных средств Калифорнии для обсуждения правил, касающихся автономных транспортных средств в Калифорнии.

Пока неясно, будет ли Apple разрабатывать свой «Apple Car» с нуля, или же она заключит партнерство с существующим автопроизводителем. По слухам, Apple вела переговоры с BMW о возможном партнерстве, в рамках которого BMW i3 использовался бы в качестве основы для Apple Car, но эти переговоры, по сообщениям, не привели к заключению сделки.

The Wall Street Journal предупреждает, что целевая дата Apple на 2019 год может не означать фактическую дату выпуска автомобиля компанией, а скорее дату, когда инженеры подтвердят основные характеристики продукта. Также возможно, что ввиду масштаба проекта могут возникнуть задержки, а «люди, знакомые с проектом», выражают скептицизм относительно того, является ли 2019 год реалистичной целевой датой.

В интервью Стивену Кольберу на прошлой неделе Тима Кука спросили о проекте автомобиля, но он, как и следовало ожидать, уклонился от ответа, сделав расплывчатое заявление. «Мы рассматриваем ряд вещей по мере продвижения и решаем сосредоточить свои усилия на нескольких из них», — сказал он.