На прошлой неделе источник из тайваньской цепочки поставок сообщил, что Facebook приступил к мелкосерийному производству умной домашней колонки с сенсорным экраном, готовясь конкурировать с такими компаниями, как Apple и Amazon, на рынке умных колонок. Отчет Bloomberg на этой неделе развил этот слух, добавив, что компания на самом деле работает над двумя отдельными устройствами-колонками, которые будут выпущены для общественности, и нанимает сотрудников из Apple для создания ИИ-помощника в стиле Siri к моменту запуска устройств.

Как стало известно из лаборатории Facebook Building 8, сегодняшний отчет подтвердил многие из ранее обсуждавшихся функций, касающихся колонки с сенсорным экраном. Facebook планирует выпустить ее с экраном размером от 13 до 15 дюймов, широкоугольной линзой, а также микрофонами и динамиками, работающими на основе искусственного интеллекта. Экран установлен на тонкой вертикальной подставке, и Facebook сейчас решает, будет ли пользовательский интерфейс работать на версии Android или же компания создаст собственную операционную систему, по словам людей, знакомых с планами.

Хотя колонка с сенсорным экраном находится только на стадии прототипа, Facebook уже начала тестировать ее в домах сотрудников.

Оснащенное сенсорным экраном размером с ноутбук, это устройство представляет новую категорию продуктов и может быть анонсировано уже на следующей весенней конференции разработчиков F8, по словам людей, знакомых с этим вопросом. Они говорят, что большой экран и технология умной камеры помогут людям, находящимся далеко друг от друга, чувствовать себя так, как будто они находятся в одной комнате, что соответствует миссии генерального директора Марка Цукерберга по сближению пользователей Facebook. Устройство находится в стадии прототипа, но уже тестируется в домах людей.

Усовершенствованная умная колонка будет ориентирована на видеозвонки и общение между друзьями и членами семьи на больших расстояниях, при этом Facebook тестирует способ автоматического сканирования пользователем в радиусе действия камеры, его захвата и отслеживания движений для удержания в кадре во время видеозвонка. В какой-то момент разработки устройства с сенсорным экраном рассматривалась 360-градусная камера, но теперь маловероятно, что она будет готова к предполагаемому запуску Facebook в начале 2018 года, скорее всего, до или примерно во время ежегодной конференции компании F8 весной.

Кроме того, Facebook работает над «по крайней мере еще одним продуктом» — более простой и «автономной» умной колонкой, которая будет конкурировать с Amazon Echo и Google Home. По слухам, автономная колонка будет стоить «в районе 100 долларов», что ниже флагманских Echo (180 долларов) и Google Home (130 долларов). На более высоком уровне колонка с сенсорным экраном от Facebook будет стоить «несколько сотен долларов».

Чтобы обеспечить обеими устройствами полезного ИИ-помощника, Facebook планирует нанять «ветеранов Apple Inc.» для работы в Building 8 и помочь в создании собственной версии голосовых помощников, таких как Siri и Alexa, для социальной сети. Точные ветераны Apple, которых нанимает Facebook, не были указаны в отчете.

Гигант социальных сетей работает как минимум над еще одним продуктом — автономной умной колонкой, которая будет конкурировать с Amazon Echo и Google Home, сообщили источники, попросившие не называть их имен при обсуждении неанонсированных продуктов. Facebook нанимает ветеранов Apple Inc. для создания голосового помощника в стиле Siri, который будет работать на обоих устройствах, сказали они.

Источники из цепочки поставок на прошлой неделе утверждали, что умная колонка Facebook будет в основном управляться через сенсорный экран и не будет иметь голосового управления, но теперь источники Bloomberg предполагают, что компания на самом деле работает над включением таких голосовых функций. Люди, близкие к планам, также упомянули, что Facebook готова отказаться от более дешевой, более простой колонки и вместо этого сосредоточиться на колонке с сенсорным экраном из-за потенциально жесткой конкуренции на рынке автономных умных колонок.

Apple наконец-то выйдет на этот же рынок позже в этом году с HomePod, который компания позиционирует в первую очередь как устройство для воспроизведения высококачественной музыки, обладающее также полезными интеллектуальными функциями, управляемыми Siri. HomePod будет продаваться по цене 350 долларов при запуске в декабре.