Хотя HomePod был представлен всего пять месяцев назад, команда инженеров Apple в области аудио в течение последних пяти лет работала над несколькими прототипами динамиков в качестве побочного проекта, согласно данным Bloomberg.
Изначально HomePod был побочным проектом, разработанным около пяти лет назад группой инженеров по аудио для Mac, которые хотели создать динамик, звучащий лучше, чем те, что продаются такими компаниями, как Bose, JBL и Harman Kardon. Побочные проекты не являются чем-то необычным в Apple, где сотрудники поощряются следовать своей музе, если их основная работа выполняется в первую очередь.
Согласно отчету, один из прототипов имел высоту три фута, примерно в пять раз превышающую высоту нынешнего HomePod, и был оснащен десятками динамиков. Другой, по сообщениям, выглядел как плоская панель с сетчатым экраном спереди.
Побочный проект неоднократно отменялся и возрождался. Только в 2014 году разработка динамика начала активно продвигаться в подразделении аксессуаров Apple, которое также работало над беспроводными AirPods.
Apple сосредоточилась на создании динамика с премиальным качеством звука с использованием технологии формирования луча. В отчете утверждается, что Apple тестировала множество вариантов динамика в специально разработанных акустических камерах.
В том же году, добавляется в отчете, инженеры Apple были «застигнуты врасплох», когда Amazon выпустила свой динамик Echo с интегрированным голосовым персональным помощником Alexa, который считается хитом среди покупателей.
Инженеры Apple в шутку обвиняли друг друга в утечке деталей их проекта в Amazon, а затем купили Echo, чтобы разобрать их и посмотреть, как они сделаны. Они быстро пришли к выводу, что качество звука Echo уступает, и вернулись к работе над созданием лучшего динамика.
Несмотря на выпуск Echo, Apple сохранила фокус на HomePod как на высококачественном динамике, что именно так представил продукт руководитель отдела маркетинга Apple Фил Шиллер на Всемирной конференции разработчиков в июне.
Команде Siri было сказано, что HomePod предназначен для музыки и качественного звука, сказал один из источников. Да, динамик будет активироваться голосом, но он не будет позиционироваться как персональный помощник.
По состоянию на этот год, согласно отчету, HomePod был лишь одной из четырех или пяти областей, над которыми работала команда Siri от Apple, учитывая, что компания, по-видимому, рассматривает его скорее как аксессуар, чем как основной продукт, такой как iPhone.
Учитывая, что HomePod будет в основном ограничен потоковой передачей Apple Music, управлением аксессуарами HomeKit и отправкой сообщений через iPhone, отчет утверждает, что Apple будет «догонять» устройства, подобные Echo.
Apple все еще может в конечном итоге добавить функции в HomePod. Они могут включать собственную экосистему приложений и поддержку конкурирующих музыкальных сервисов. Даже в этом случае, пока это не произойдет, Apple будет продолжать догонять в категории, изобретенной компанией, более известной электронной коммерцией, чем оборудованием.
Apple еще больше отстанет после того, как отложила выпуск HomePod до начала 2018 года, после первоначального обещания выпустить его в декабре. Задержка означает, что динамик стоимостью 349 долларов не будет готов к сезону праздничных покупок, что может побудить покупателей приобрести вместо него Echo или Google Home.