Поскольку складные смартфоны от таких компаний, как Samsung и Huawei, уже представлены, возникли предположения, последует ли Apple их примеру. Мы знаем, что компания исследовала идеи, связанные со складными телефонами в патентных заявках, но Apple вряд ли выпустит складной iPhone, если он не сможет соответствовать строгим стандартам качества, а судя по громоздким дизайнам и высокой цене первых складных устройств, до этого может быть еще далеко.

Одним из инноваций, которого Apple, возможно, ожидает, является складное стекло. Производители первых складных телефонов полагались на пластиковые полимеры для создания своих гибких дисплеев, но, в отличие от стекла, пластик со временем образует складки и морщины. Материал также менее прочен и легче царапается, поэтому отклонение от традиционных стеклянных панелей смартфонов становится еще более заметным.

Corning, производитель Gorilla Glass, как известно, активно разрабатывает решение для складного стекла, которое однажды может найти применение в будущем складном ‌iPhone‌. Corning является давним поставщиком Apple, и ее продукты Gorilla Glass используются в ‌iPhone‌ и iPad в течение нескольких лет, что делает ее текущую работу над стеклом толщиной 0,1 мм, способным изгибаться с радиусом 5 мм, тем более интересной.

«В стеклянном решении вы действительно бросаете вызов законам физики, поскольку для получения очень малого радиуса изгиба вы хотите делать его все тоньше и тоньше, но вы также должны быть в состоянии пережить падение и сопротивляться повреждениям, – недавно сказал менеджер Corning Джон Бейн Wired.

«Обратная сторона проблемы, которую мы пытаемся решить, техническая сложность заключается в том, можем ли мы сохранить эти малые радиусы изгиба от 3 до 5 миллиметров и одновременно повысить устойчивость стекла к повреждениям. Именно на этой траектории мы находимся.»

По данным Wired, Corning объединяет свой опыт работы с Willow Glass, которое можно сворачивать как лист бумаги, и Gorilla Glass, которое приобретает прочность благодаря процессу ионного обмена. К сожалению, этот процесс включает погружение стекла в расплавленный солевой раствор, а соль вызывает коррозию транзисторов, используемых в дисплейных приложениях, что делает Willow Glass непригодным для телефонов. В настоящее время работа Corning сосредоточена на преодолении этой проблемы.

«У нас есть образцы стекла, которые мы предоставили клиентам, и они функциональны, но они не совсем соответствуют всем требованиям, – говорит Бейн. – Люди либо хотят лучшей защиты от падений, либо меньшего радиуса изгиба. Мы можем предоставить им одно из двух; главное – предоставить им оба.»

Бейн считает, что складное стекло компании будет готово к массовому рынку через пару лет. При некоторой удаче 200 миллионов долларов, которые Apple выделила Corning из своего фонда Advanced Manufacturing Fund в размере 1 миллиарда долларов, помогут американской компании достичь этой цели.