Когда Джони Айв объявил, что покидает Apple, чтобы основать собственную дизайн-студию, Apple подтвердила, что главный операционный директор Джефф Уильямс возьмет на себя многие обязанности по разработке продуктов, ранее выполнявшиеся Айвом. В новом профиле, опубликованном сегодня The Wall Street Journal, освещается история Уильямса в Apple, включая его потенциал как будущего преемника генерального директора Тим Кука.

По словам людей, тесно сотрудничающих с Уильямсом, он «был более заметен» в разработке продуктов Apple, чем Кук. Уильямс проявлял интерес к внешнему виду и ощущениям от определенных продуктов и помог переориентировать Apple Watch с фокуса на моду на те, что в основном занимались функциями здоровья и фитнеса, которые можно использовать без подключенного iPhone.

Кроме того, Уильямс входил в команду разработчиков, ответственную за ‌iPhone‌ 4, и его вклад, по сообщениям, «заставил замолчать сомневающихся» внутри Apple относительно его способности участвовать в этапе проектирования. Один неназванный источник описал знания Уильямса на совещании по теплотехнике: «Это было впечатляюще для переговорщика и парня, работающего с электронными таблицами, и это давалось ему естественно».

Тем не менее, некоторые люди задаются вопросом, достаточно ли управленческих навыков Уильямса, чтобы возглавить разработку продуктов Apple и оправдать наследие Айва.

По словам коллег, г-н Уильямс, по своей сути, является операционным руководителем, и его навыки в области логистики и планирования делают его скорее исполнителем, чем изобретателем. «Он видит, где мы находимся, а не где мы должны быть через несколько лет», — сказал бывший коллега, который также похвалил лидерские качества, универсальность и энциклопедическую память г-на Уильямса.

Apple решила продвинуть сотрудника изнутри, а не искать внешних специалистов для замены Айва, что, по словам аналитика Боба О’Доннелла, было бы почти невозможно в любом случае. «Они говорят: ‘давайте перераспределим наши мысли и поручим кому-то другому нескольких молодых дизайнеров, чтобы дать им свободу действий’. Пришло время для свежей крови. Последние несколько iPhone выглядели очень похоже.»

Многие источники WSJ задавались вопросом о будущем Apple и о том, каким будет следующее крупное продуктовое изобретение, и как это будет достигнуто без руководства Айва. «Можно было посмотреть на Джони и сказать: ‘Он — душа Стива Джобса'», — сказал президент Ensemble Capital Шон Стэннард-Стоктон. «Я просто сомневаюсь в их способности изобретать будущее сейчас».

Айв должен покинуть Apple позже в этом году.