В выходные дни аналитик Apple Мин-Чи Куо выпустил аналитическую записку, в которой предположил, что iPhone 13 «скорее всего» будет поддерживать спутниковую связь на низкой околоземной орбите — функцию, которая позволит пользователям ‌iPhone‌ совершать звонки и отправлять сообщения при отсутствии сотовой связи и Wi-Fi.

В этой записке Куо заявил, что Apple будет использовать «кастомизированный» модем Qualcomm X60, поддерживающий спутниковую связь. Он также утверждал, что Apple будет работать с партнером Qualcomm Globalstar на том основании, что Qualcomm внедряет поддержку диапазона n53 Globalstar в будущий модем.

Почти сразу же аналитики мобильной связи и специалисты в области мобильных устройств и коммуникаций начали оспаривать отчет Куо как неточный.

Globalstar действительно является спутниковой компанией, работающей с Qualcomm, но упомянутый Куо диапазон n53 — это *наземный* спектр. В феврале Globalstar объявила, что модем Qualcomm следующего поколения X65 будет предлагать глобальную поддержку 5G n53 с целью расширения «коммерциализации наземного спектра» Globalstar.

Диапазон n53 является вариантом наземного диапазона 53 Globalstar, который уже используется для частных сетей 4G и 5G. Например, Nokia использует диапазон 53 для частной беспроводной сети в порту Сиэтла. Globalstar использует среднечастотный спектр для партнерских компаний, у которых иначе не было бы доступа к лицензированному спектру.

Globalstar не продвигает и не предлагает спектр диапазона 53 или n53 для спутниковой связи — он предназначен исключительно для наземного покрытия. Связь со спутника с наземным объектом не является функцией упомянутого Куо спектра, и он не одобрен для такого использования.

Стоит отметить, что Qualcomm сотрудничает с Globalstar по диапазону 53 в модеме X65, который *не* является модемом, используемым Apple в этом году. Apple использует X60, но, похоже, существует специальная версия, разработанная для Apple, которая поддерживает n53. Это не означает, что ‌iPhone‌ 13 получит функцию спутниковой связи, и признаки указывают скорее на возможность улучшения 5G-подключения.

Многие обратили внимание на несоответствие между прогнозом Куо и реальной функцией диапазона n53. Например, Сашa Сеган из PCMag говорит, что хотя X60 может поддерживать диапазон 53 Globalstar, это никак не означает, что он будет связываться со спутниками. Другие пользователи Twitter указали на аналогичные проблемы и предоставили более подробные технические детали для заинтересованных.

Куо часто обладает точной информацией о планах Apple, но, похоже, в его записке для инвесторов произошло некоторое недопонимание. Возможно, Куо полагает, что X60 будет поддерживать какой-то другой спектр, *не* n53, но, учитывая, что он конкретно упоминает n53, а грядущий модем Qualcomm X65 поддерживает n53, а не спектр, который обеспечивал бы спутниковую связь на низкой околоземной орбите, это кажется весьма маловероятным.

Ходили слухи, что у Apple есть «секретная» команда спутников, работающая над способами использования спутников для коммуникационных целей. По данным Bloomberg от 2019 года, над этим проектом работают полтора десятка инженеров Apple в области аэрокосмической техники, спутниковой связи и проектирования антенн.

Цель Apple в рамках этого проекта — снизить зависимость от беспроводных операторов и улучшить покрытие, а сама Apple, как сообщалось тогда, надеялась получить результаты «в течение пяти лет».

Согласно этому графику, Apple выпустит какую-то возможную функцию спутниковой связи примерно в 2024 году.