Британские операторы мобильной связи Vodafone и Three UK достигли соглашения о слиянии своих британских операций, что, в случае одобрения регуляторами, сделает их крупнейшей мобильной сетью в стране.

В настоящее время крупнейшими игроками на рынке мобильной связи Великобритании являются Virgin Media O2 с примерно 24 миллионами клиентов и EE с 20 миллионами пользователей.

Vodafone и Three UK занимают третье и четвертое места по величине среди мобильных компаний, но слияние позволит им иметь около 27 миллионов клиентов, что превысит долю рынка Virgin Media O2.

Управление по конкуренции и рынкам (CMA) теперь изучит слияние, в частности, с целью выяснить, приведет ли оно к повышению цен для клиентов.

Vodafone и Three утверждают, что сделка будет «отличной для клиентов, отличной для страны, отличной для конкуренции», но CMA может придерживаться иного мнения.

Этот же антимонопольный орган в мае заблокировал одобрение сделки по предложенному поглощению Activision Blizzard компанией Microsoft за 69 миллиардов долларов.

В интервью BBC News Карен Иган, руководитель отдела мобильной связи в исследовательской компании Enders Analysis, заявила, что аналогичные сделки в других странах не приводили к повышению цен, но добавила, что «ястребиный подход CMA к слияниям в последнее время не внушает оптимизма».

Профсоюз Unite, представляющий работников Vodafone и Three, не согласился, заявив, что сделка является «безрассудной» и приведет к «повышению счетов и сокращению рабочих мест».

Vodafone уже обнародовала планы по сокращению 11 000 рабочих мест, а генеральный директор и финансовый директор Маргерита Делла Валле в мае признала, что ее «результаты были недостаточно хороши». С тех пор обе компании намекнули на дополнительные сокращения рабочих мест в течение пяти лет в случае одобрения слияния.