Управление по конкуренции и рынкам Великобритании (CMA) одобрило слияние Vodafone и Three UK, открыв путь к созданию крупнейшего оператора мобильной связи в Великобритании. Одобрение сопровождается юридически обязывающими обязательствами, требующими от обеих компаний инвестировать миллиарды в развертывание объединенной сети 5G по всей стране.

Решение CMA выглядит как поворот от первоначальных опасений, высказанных в сентябре, когда оно предупреждало, что слияние может привести к росту цен для потребителей. Регулирующий орган теперь заявляет, что удовлетворен тем, что предложенное обязательство по сети, наряду с защитой потребителей, снимет опасения по поводу конкуренции.

В соответствии с условиями одобрения, объединенная компания должна выполнить несколько ключевых обязательств в течение следующих восьми лет. Они включают в себя реализацию комплексного плана модернизации сети и соблюдение ценового контроля в течение первых трех лет. Соглашение также требует от компании предлагать предопределенные контрактные условия виртуальным операторам мобильной связи, которые полагаются на их инфраструктуру.

Объединенная компания будет обслуживать примерно 27 миллионов абонентов мобильной связи, превзойдя текущих лидеров рынка Virgin Media O2 и EE. Vodafone первоначально будет владеть 51-процентной долей в совместном предприятии, с планами приобрести оставшиеся 49 процентов через три года.

В заявлении для прессы пресс-релизе Стюарт Макинтош, председатель независимой следственной группы CMA, заявил: «Тщательно рассмотрев доказательства, а также обширные отзывы, которые мы получили, мы считаем, что слияние, вероятно, усилит конкуренцию в секторе мобильной связи Великобритании и должно быть разрешено».

Реализация слияния будет совместно контролироваться CMA и Ofcom, регулирующим органом связи Великобритании. Объединенная компания будет обязана публиковать ежегодные отчеты с подробным описанием своего прогресса в реализации сетевого плана, при этом CMA будет специально отслеживать потребительские тарифы и оптовые условия.

Сделка на сумму 16,5 миллиарда фунтов стерлингов (20,9 миллиарда долларов США) должна быть завершена в первой половине 2025 года при условии формального принятия компаниями условий CMA. Примечательно, что тот же антимонопольный орган в прошлом году первоначально заблокировал одобрение в Великобритании предложенного Microsoft поглощения Activision Blizzard за 69 миллиардов долларов, прежде чем позже одобрить его в рамках новой сделки, по которой Microsoft не будет приобретать права Activision на потоковое вещание в облаке за пределами ЕЭЗ.