Apple имела планы предлагать спутниковый домашний интернет-сервис, похожий на Starlink, в сотрудничестве с Boeing, сообщает The Information.

Начиная с 2015 года, Apple вела переговоры с Boeing о «Проекте Орел» (Project Eagle) — плане по запуску сервиса для предоставления беспроводного интернета на iPhone и в домах. Компании должны были запустить тысячи спутников на орбиту вокруг Земли, чтобы транслировать интернет-услуги на поверхность. Apple намеревалась продавать антенны, которые пользователи могли бы прикреплять к своим окнам для распространения интернет-соединения по всему дому.

Apple считала, что этот план поможет обеспечить более бесшовный опыт, поскольку мобильные операторы рассматривались как «необходимые, но неудобные партнеры», которые сдерживали iPhone. Подобно переходу на чипы Apple silicon, Apple рассматривала Проект Орел (Project Eagle) как еще один способ уменьшить свою зависимость от других компаний. Apple потратила $36 миллионов на тестирование концепции Проекта Орел (Project Eagle) на объекте в Эль-Сегундо, Калифорния.

Запуск сервиса изначально был запланирован на 2019 год, но он так и не увидел свет. Генеральный директор Тим Кук был обеспокоен тем, что Проект Орел (Project Eagle) поставит под угрозу отношения Apple с телекоммуникационной отраслью. Он также выразил опасения по поводу значительной стоимости проекта и неясного краткосрочного бизнес-обоснования. В 2016 году Apple отменила проект, и старшие сотрудники, участвовавшие в нем, покинули компанию.

Бывший руководитель отдела аппаратного обеспечения Дэн Риччио затем сформировал группу, изучающую новые возможности беспроводной связи, которые могли бы помочь выделить устройства Apple. В 2018 году Apple провела переговоры со спутниковыми интернет-провайдерами, такими как OneWeb, об инвестировании в них для развертывания домашнего интернет-сервиса через спутники. OneWeb якобы сообщил Apple, что предоставление услуги обойдется в $30-40 миллиардов, и опасения, аналогичные тем, что погубили Проект Орел (Project Eagle), положили конец этим амбициям.

Затем группа переориентировалась на идею предложения спутниковой связи для iPhone в удаленных районах, которые еще не обслуживались обычными сотовыми сетями. Apple запустила функцию «Экстренное SOS через спутник» (Emergency SOS via Satellite) в 2022 году.

В 2023 году спутниковая команда Apple предложила использовать новое поколение спутников для предоставления полного, неограниченного интернет-сервиса для iPhone в удаленных местах. Эта функция обошлась бы Apple значительно дороже, чем существующий сервис Globalstar для Apple, увеличившись с нескольких десятков спутников до сотен. В конечном итоге Apple снова отказалась от ее предложения из-за опасений, что это разозлит мобильных операторов.

Сегодня некоторые сотрудники Apple и старшие руководители сомневаются в долгосрочной жизнеспособности функций спутниковой связи ‌iPhone‌. Бывшие сотрудники Apple, работавшие над проектом, говорят, что сеть Globalstar уже устарела, медленна и ограничена по сравнению со SpaceX, и будет таковой на протяжении следующего десятилетия.

Apple еще не начала взимать плату с пользователей ‌iPhone‌ за функции спутниковой связи и продлила период бесплатного доступа как минимум до сентября 2025 года. Нежелание компании взимать плату с клиентов, по-видимому, связано с опасением, что это может побудить правительство США регулировать Apple как оператора связи, что может вынудить компанию встраивать бэкдоры для наблюдения в iMessage.

Существующие функции спутниковой связи обходятся Apple в сотни миллионов долларов в год. Некоторые топ-менеджеры, включая главу программного обеспечения Крейга Федериги и руководителя корпоративного развития Эдриана Перику, выступают за прекращение использования этих функций. Они утверждают, что клиенты с большей вероятностью подключат спутниковые функции через своих мобильных операторов.