Apple столкнулась с новой, обострившейся проблемой в цепочке поставок будущих чипов, поскольку бум ИИ вызвал глобальную нехватку ключевого материала, сообщает Nikkei Asia.

Сообщается, что Apple испытывает трудности с обеспечением достаточного количества высококачественного стекловолокна, материала, который играет решающую роль в печатных платах и подложках чипов, используемых в iPhone и других устройствах. Наиболее передовые формы этой стеклоткани производятся практически полностью одним поставщиком – Nitto Boseki.

Apple начала использовать премиальную стеклоткань Nittobo в чипах задолго до того, как вычислительные мощности для ИИ вызвали широкомасштабный спрос на подобные материалы. Однако по мере расширения рабочих нагрузок ИИ компании, такие как Nvidia, Google, Amazon, AMD и Qualcomm, агрессивно вышли на тот же рынок поставок, создав беспрецедентное давление на ограниченные мощности Nittobo.

В ответ Apple предприняла несколько необычных шагов для защиты своей цепочки поставок. Сообщается, что осенью прошлого года компания отправила сотрудников в Японию и разместила их в Mitsubishi Gas Chemical, которая производит материалы для подложек и зависит от стеклоткани Nittobo. Считается, что Apple также обращалась к японским правительственным чиновникам за помощью в обеспечении поставок.

Apple также работает над квалификацией альтернативных поставщиков, хотя прогресс идет медленно. Apple сотрудничает с небольшими китайскими производителями стекловолокна, включая Grace Fabric Technology, и просила Mitsubishi Gas Chemical помочь в контроле за улучшением качества. Другие потенциальные участники с Тайваня и из Китая пытаются масштабировать производство, но, по словам отраслевых источников, достижение стабильного качества на требуемом уровне остается сложной задачей.

Каждое стекловолокно должно быть чрезвычайно тонким, однородным и без дефектов, поскольку стеклоткань встроена глубоко внутри подложки чипа и не может быть отремонтирована или заменена после сборки. Из-за этого крупные производители чипов неохотно переходят на материалы более низкого качества, даже временно.

Apple обсуждала использование менее совершенной стеклоткани в качестве временного решения, но это потребует обширного тестирования и валидации, и не облегчит существенным образом ограничения поставок для продуктов 2026 года. Аналогичные опасения затрагивают и других производителей чипов.