Ultimate Ears известна своей линейкой прочных, водонепроницаемых колонок, которые представлены в ярких цветах и обеспечивают высококачественный звук по не завышенным ценам.

В октябре Ultimate Ears расширила свою линейку продуктов двумя новыми флагманскими устройствами: Blast и Megablast, преемниками Boom 2 и Megaboom, с обновленным дизайном и, впервые, поддержкой Wi-Fi с интеграцией Amazon Alexa.

Я тестировал новые колонки Ultimate Ears, и мне понравилось добавление интеграции с Alexa, особенно в беспроводном устройстве. Однако были некоторые ограничения и оговорки, которые могут сделать эту колонку не лучшим выбором для всех.

Дизайн

Blast и Megablast не выглядят слишком иначе, чем колонки Ultimate Ears предыдущего поколения, но они демонстрируют новый, более современный дизайн с более плоской верхней частью и менее закругленными краями для явно более чистого и изящного вида.

Они используют тот же цилиндрический дизайн, что и прошлые колонки, предлагая звук на 360 градусов. Верхняя и нижняя части Blast и Megablast имеют мягкий резиновый материал с кнопками Bluetooth/питания/Alexa и доступом к зарядному порту, в то время как большая часть остальной части колонки сделана из соответствующей сетки.

Обе колонки по-прежнему оснащены заметными кнопками «+» и «-», которые используются для регулировки громкости. Некоторым людям не нравятся эти кнопки из-за их сходства с крестом, но я всегда был поклонником смелого внешнего вида и легкого доступа к элементам управления громкостью. Каждая колонка поставляется в различных цветах, включая Blue Steel, Merlot, Blizzard и Graphite. Megablast, который у меня был, – Blue Steel, а Blast – Merlot, и оба цвета сдержанные и даже элегантные, способные хорошо сочетаться с любым интерьером.

Blast имеет высоту около 7,4 дюймов и толщину, как у банки из-под газировки, в то время как Megablast имеет высоту около 9,3 дюймов и значительно толще, по размеру ближе к банке из-под кофе, чем к банке из-под газировки. Blast хорошо помещается в сумке для путешествий, что делает его идеальным для пляжа или бассейна, в то время как Megablast менее портативен. Однако ничто не мешает вам носить Megablast с собой.

Все колонки Ultimate Ears имеют степень водонепроницаемости IP67, что означает, что они могут быть погружены в жидкость на глубину до 1 м на срок до 30 минут. Я несколько раз брал обе колонки в душ в течение периода тестирования, и проблем не возникало. Порты хорошо защищены резиновой крышкой снизу, но стоит отметить, что эта резиновая крышка делает зарядку трудоемкой. Других точек проникновения воды нет.

Зарядные порты расположены в нижней части колонок, поэтому резиновую крышку необходимо откинуть назад при вставке кабеля micro-USB, и может потребоваться несколько секунд, чтобы правильно сориентировать его. Однако это не ново для Blast и Megablast, и это небольшая плата за водонепроницаемость. Нижнее расположение зарядных портов означает, что эти колонки не будут стоять вертикально во время зарядки, поэтому это не самое удобное расположение порта.

Громкость регулируется с помощью вышеупомянутых больших кнопок громкости, а колонки можно включить с помощью кнопки питания сверху. Физических элементов управления для приостановки музыки или смены песен нет — эти действия должны выполняться с использованием интеграции с Alexa или подключенного устройства iOS. Отсутствие управления на устройстве является своего рода шагом назад, потому что Boom 2 и Megaboom имеют жесты касания для пропуска и приостановки песен, и я думаю, что многим этого будет не хватать.

Некоторым также может не хватать порта 3,5 мм aux-in, который присутствовал в Megaboom. В Megablast его убрали.

Blast рассчитан на 12 часов работы от одной зарядки, а Megablast — на 18 часов. От Blast я получил примерно столько же времени автономной работы, но Megablast, который у меня был, кажется, разряжается значительно быстрее, и я не уверен, почему.

Качество звука

Я использовал несколько колонок Ultimate Ears на протяжении многих лет и являюсь поклонником качества звука за эту цену. Оценка звука всегда сложна, потому что здесь очень много зависит от личных предпочтений, но объективно эти колонки звучат четко и чисто.

На мой вкус, особенно у Megablast, слишком много басов, и я чувствую, что в некоторых песнях басы могут заглушать другие ноты.

Эти колонки громкие, и звук полностью заполняет комнату. Они настолько громкие, что максимальная настройка слишком высока для моей квартиры. Blast имеет максимальный уровень звука 90 dBC с частотным диапазоном от 90 Гц до 20 кГц и оснащен двумя активными динамиками по 35 мм и двумя пассивными излучателями по 81 мм и 39 мм.

Для сравнения, Megablast имеет максимальный уровень звука 93 dBC с частотным диапазоном от 60 Гц до 20 кГц. Внутри находятся два 25-мм твитера, два 55-мм активных динамика и два 85-мм и 50-мм пассивных излучателя. На практике это означает, что Megablast заметно громче и чище, чем Blast. Это не значит, что Blast не хватает — он по-прежнему предлагает отличный звук, но он не совсем на уровне Megablast.

Для работы функций Alexa Blast и Megablast имеют несколько встроенных микрофонов для обеспечения распознавания голоса на большом расстоянии. Мне было трудно заставить колонки слушать меня, когда играла музыка, за исключением тех случаев, когда я находился довольно близко к ним. Без музыки им было легче меня понимать.

Возможности

Интеграция с Alexa

Blast и Megablast поддерживают Wi-Fi и Bluetooth, а при подключении к Wi-Fi обе колонки работают с Amazon Alexa, что является первым для продукта Ultimate Ears. Однако интеграция Alexa на сторонних устройствах несколько ограничена, поэтому стоит отметить, что их также можно использовать как стандартные Bluetooth-колонки.

С интеграцией Amazon Alexa, при подключении к Wi-Fi, вы можете использовать Alexa для воспроизведения музыки и ответов на простые запросы, так же как при использовании Alexa на устройстве Amazon Echo. Alexa работает с Amazon Prime Music, Amazon Music Unlimited, iHeartRadio и TuneIn, и это все. Однако Ultimate Ears заявляет, что Pandora и Deezer скоро появятся, а затем и другие сервисы.

Поддержка Spotify или Apple Music отсутствует, поэтому, если вы подписаны на один из этих музыкальных сервисов, вам придется использовать Bluetooth. Я являюсь подписчиком Apple Music, который работает только через Bluetooth, поэтому я оформил подписку на Amazon Music Unlimited на несколько месяцев для тестирования. Ultimate Ears включает код для бесплатной трехмесячной пробной версии.

Интеграция Alexa в Blast и Megablast полезна, потому что вы можете просто попросить Alexa воспроизвести определенную песню, музыкальный жанр, альбом или плейлист, но если вы уже не являетесь подписчиком музыкального сервиса Amazon или не готовы переключиться, ее полезность в качестве способа воспроизведения и управления музыкой ограничена.

Я нахожусь в экосистеме Apple и использую HomeKit, поэтому я не могу в полной мере использовать Alexa, но колонки могут использоваться для управления продуктами умного дома, предоставления информации о погоде и дорожном движении, установки будильников, создания списков дел, выполнения преобразований, поиска рецептов, получения новостей и многого другого.

Вам не нужно подключаться к источнику питания для использования Alexa с Blast или Megablast, но вам требуется подключение к Wi-Fi. Поскольку питание не является обязательным, Blast и Megablast перейдут в спящий режим через короткий промежуток времени, поэтому функция Alexa не всегда активна. Вам часто потребуется нажимать кнопку питания, чтобы вывести колонку из спящего режима, если вы хотите использовать Alexa, а она не подключена к источнику питания.

Однако вы можете включить режим «всегда включен» для Alexa через отдельную зарядную док-станцию, которая заряжает новые колонки индуктивно.

Функции Alexa ограничены странами, где доступна Alexa, то есть США, Великобританией и Германией. Также требуется учетная запись Amazon.

Bluetooth

При отсутствии подключения к Wi-Fi Blast и Megablast функционируют как стандартные Bluetooth-колонки, и это метод подключения, который вам понадобится для воспроизведения музыки из Spotify, Apple Music или других источников. Подключение через Bluetooth осуществляется в приложении «Настройки», как и любое другое Bluetooth-устройство.

Вы можете слушать музыку через Bluetooth и использовать Alexa, но ожидайте некоторых задержек. Когда я слушаю по Bluetooth, а затем задаю вопрос Alexa, возникает долгая пауза, прежде чем моя музыка возобновится.

Приложение

В предыдущих колонках Ultimate Ears приложение Ultimate Ears позволяло использовать множество удобных функций, таких как PartyUp/DoubleUp, которые позволяли объединять несколько колонок Ultimate Ears. Вы не можете связать Blast или Megablast с другими колонками Ultimate Ears или даже друг с другом. Это отдельные колонки, которые можно управлять только по отдельности, без возможности их синхронизации.

Также была функция Block Party, позволяющая друзьям ставить музыку в очередь вместе с вами, и она также недоступна в Blast и Megablast. Однако при использовании с Alexa это меньшая потеря, поскольку вы можете запрашивать песни голосом с помощью совместимого музыкального сервиса.

Функция громкой связи была доступна в Megaboom, позволяя ему отвечать на звонки с подключенного смартфона. Это еще одна функция, которая недоступна в Blast и Megablast.

Зарядная док-станция

Ultimate Ears предлагает отдельную зарядную док-станцию «Power Up», которая работает с Blast и Megablast, и хотя она не обязательна для зарядки, если вы хотите постоянную функциональность Alexa без особых неудобств, вам понадобится эта док-станция.

Док-станция — это, по сути, простое белое устройство в форме шайбы, которое заряжает колонку индуктивно. Это лучший способ объединить постоянно работающую функцию Alexa с портативностью колонки, работающей от батареи, но она стоит дополнительные $40.

Это почти необходимый аксессуар для покупателей, которые хотят максимально использовать возможности Alexa, поэтому разочаровывает, что он не был включен в цену Blast и Megablast, ни одна из которых не является дешевой.

Итог

Мне нравится добавление функциональности Alexa в линейку Ultimate Ears, но я бы хотел, чтобы Ultimate Ears не жертвовали таким количеством функций ради этого. Люди, привыкшие к продуктам Ultimate Ears, будут скучать по вспомогательному входу, возможности сопряжения двух или более колонок вместе и другим забавным функциям, которые раньше были доступны.

Надеюсь, некоторые из этих отсутствующих функций могут быть снова добавлены с обновлениями программного обеспечения со временем, но произойдет ли это, еще предстоит увидеть.

Для кого-то вроде меня, кто в основном использует Spotify, Apple Music или другой музыкальный сервис, не поддерживаемый Alexa, вы не сможете много получить от интеграции Alexa в этой колонке, если только вам не нужна только немузыкальная функциональность. Возможность запрашивать песни голосом — это большая часть привлекательности этих колонок, и невозможность использовать эту функцию ставит Blast и Megablast на один уровень с любой другой Bluetooth-колонкой.

У меня есть Apple Music и HomeKit, как и у многих из нас, кто пользуется устройствами iOS, поэтому, хотя с Alexa весело играть, это не то, что я могу просто взять и использовать без изменений в продуктах в моем доме. С HomeKit и Apple Music я вместо этого с нетерпением жду HomePod.

Если вы собираетесь использовать Blast или Megablast как Bluetooth-колонку, вероятно, лучше не тратить лишние деньги и купить что-то вроде Boom 2 или Megaboom, которые стоят всего 124 и 188 долларов соответственно на Amazon.

Если у вас есть поддерживаемый музыкальный сервис и вы хотите войти в экосистему Alexa, эта колонка — отличный выбор. Вы получаете все преимущества Alexa в портативном корпусе, который может отправиться абсолютно куда угодно. Я все же рекомендую заложить в бюджет зарядную док-станцию, если вы покупаете Blast или Megablast для использования с Alexa, так как это обязательный элемент для постоянной функциональности дома.

Как купить

Blast стоит $229,99, а Megablast — $299,99. Обе колонки можно приобрести на веб-сайте Ultimate Ears или на Amazon.com (Blast/Megablast).

Примечание: Ultimate Ears предоставила MacRumors колонки Blast и Megablast для целей этого обзора. Других компенсаций получено не было.